Amazon heeft meer dan een miljoen robots aan het werk in zijn distributiecentra, meer dan welke organisatie ook. Tegelijk is het met ruim 1,5 miljoen voltijd- en deeltijdmedewerkers de op een na grootste werkgever ter wereld. Ars Technica zocht uit wat de groeiende robotvloot betekent voor die mensen.

Wat Amazon zegt

Volgens Amazon nemen robots de zwaarste taken over, met het grootste risico op vermoeidheid en blessures. Het bedrijf wijst erop dat het aantal monteurs voor robotonderhoud met meer dan 30 procent is gestegen, een functie met meer vaardigheden en een hoger loon. Een woordvoerder stelt dat de groei van het netwerk in het afgelopen decennium honderdduizenden banen heeft opgeleverd. Amazon bouwt eigen fabrieken om nog meer en slimmere robots te maken.

Interne plannen

Er zijn ook andere signalen. The New York Times berichtte in oktober 2025 over interne strategiestukken waaruit zou blijken dat robots Amazon in de VS tot 2027 meer dan 160.000 aanwervingen kunnen besparen, en tot 2033 zo'n 600.000. Amazon reageerde destijds dat die documenten de visie van slechts één groep binnen het bedrijf weergaven.

Robots die het tempo bepalen

Onderzoekers en arbeidsorganisaties zijn kritischer. Brad Greenwood, hoogleraar bedrijfskunde aan George Mason University, zegt tegen Ars dat automatisering vroeger vooral op afstand van werknemers gebeurde. Samenwerkende robots veranderen dat: ze werken fysiek dicht bij mensen en kunnen het werktempo dicteren. Volgens Greenwood helpt een betere verhouding tussen management en personeel om blessures terug te dringen, iets waar volgens hem ook Amazon baat bij heeft.

Slechts een klein deel van het Amerikaanse Amazon-personeel is lid van een vakbond. De Amazon Labor Union op Staten Island pleit voor een eigen veiligheidshandvest, met als boodschap: "We zijn geen robots."

Wat betekent dit?

Amazon laat zien waar logistiek naartoe gaat, ook in Europa. Robots kunnen zwaar en gevaarlijk werk verminderen, maar de vraag is wie bepaalt hoe snel mensen naast die machines moeten werken, en hoeveel banen er op termijn overblijven.