Het Chinese AI-lab DeepSeek heeft volgens persbureau Bloomberg ongeveer 15 miljard dollar opgehaald, omgerekend zo'n 100 miljard yuan. Daarmee zou het een van de grootste financieringsrondes ooit in China zijn. DeepSeek zelf heeft het bedrag nog niet bevestigd; ook TechCrunch kreeg geen reactie.

De timing valt op. Twee dagen eerder droeg de Amerikaanse regering alle federale civiele diensten op om DeepSeek uit hun systemen te halen, inclusief software van andere partijen die op DeepSeek-techniek draait. Over dat verbod schreven we eerder deze week.

Wie er geld in steekt

Volgens het bericht horen batterijmaker CATL en techbedrijf Tencent, bekend van WeChat, bij de mogelijke investeerders. Het geld moet naar rekenkracht en naar open modellen voor de Chinese en internationale markt.

Het gaat snel met de waardering van DeepSeek:

  • Juni: ruim 7 miljard dollar opgehaald bij een waardering van 50 miljard dollar.
  • Juli: naar verluidt op zoek naar nog eens 1,5 miljard dollar, bij een waardering van rond de 71 miljard dollar.
  • Volgend jaar: mogelijk een beursgang in China.

Oprichter Liang Wenfeng, die eerder het kwantitatieve beleggingsfonds High-Flyer opzette, houdt volgens analysebureau WireScreen nog ruim 80 procent van de Chinese werkmaatschappij in handen.

Geld stroomt ook naar andere Chinese AI-bedrijven

DeepSeek staat niet alleen. Moonshot AI, de maker van chatbot Kimi, haalde in mei 2 miljard dollar op. Zhipu AI (Z.ai) en MiniMax gingen in januari naar de beurs in Hongkong. Het bedrag voor DeepSeek is wel van een andere orde en laat zien dat Chinese investeerders zich weinig aantrekken van de Amerikaanse maatregelen.

Europa blijft voorzichtig

DeepSeek werd begin 2025 wereldberoemd met een gratis redeneermodel waarvan iedereen de gewichten kon downloaden. In Europa kwam het bedrijf toen al snel onder vuur: de Italiaanse privacytoezichthouder blokkeerde de app, en de Autoriteit Persoonsgegevens riep Nederlanders op voorzichtig te zijn met het delen van gegevens. Een vergelijkbaar breed overheidsverbod als in de VS is er in de EU niet.

Voor Europese bedrijven die de open modellen van DeepSeek op hun eigen servers draaien, verandert er door deze ronde niets direct. Wel wordt de kans groter dat er vaker en snellere nieuwe modellen komen, zoals de recente update van V4.1-Flash. De vraag of je zulke modellen mag gebruiken, hangt vooral af van waar de gegevens terechtkomen: lokaal draaien is iets anders dan de app of de API van DeepSeek in China gebruiken.