Amazon heeft zijn leesabonnement Kindle Unlimited omgedoopt tot Kindle Plus. De prijs blijft 11,99 dollar per maand en je kunt nog steeds tot twintig titels tegelijk lenen. Nieuw is dat Amerikaanse abonnees zonder meerprijs toegang krijgen tot duizenden extra luisterboeken. Een deel daarvan wordt niet door mensen voorgelezen, maar door AI-stemmen.
Virtual Voice voor zelfpublicerende auteurs
De AI-luisterboeken komen van Amazons eigen techniek, die het bedrijf Virtual Voice noemt. Volgens ZDNet en The Verge werkt het zo:
- Nieuwe boeken die auteurs via Kindle Direct Publishing in het programma KDP Select zetten, krijgen automatisch een AI-luisterversie in Kindle Plus.
- Auteurs kunnen ook oudere titels aanmelden voor een AI-stem.
- Wie liever een menselijke voorlezer heeft, kan luisterboeken uit Audibles ACX-platform via Kindle Plus aanbieden, voorlopig alleen in de VS.
Het abonnement blijft los van Amazon Prime. Amazon zegt de luisterboeken later ook in andere landen te willen aanbieden, zonder data te noemen.
Waarom dit gevoelig ligt
Voor Amazon is AI-voorlezen een snelle manier om de luistercatalogus te vergroten: een AI-stem is direct klaar, een menselijke opname vraagt een voorlezer, een studio en tijd. Stemacteurs en voorlezers zien dat als een bedreiging voor hun werk. Doordat de AI-versie automatisch meekomt met nieuwe KDP Select-titels, wordt een AI-stem voor veel zelfpublicerende auteurs de standaard en niet een bewuste keuze.
Ook elders in de boekenwereld groeit de discussie over AI. In Frankrijk is zelfs een literatuurprijs opgericht voor romans die met AI zijn geschreven. Of Nederlandse lezers de AI-luisterboeken van Kindle Plus snel tegenkomen, is nog onduidelijk: de uitbreiding geldt nu alleen voor de Amerikaanse catalogus.
