Meta zoekt een nieuwe manier om de dure AI-race te betalen. Bij de kwartaalcijfers over het derde kwartaal maakte het bedrijf bekend dat het een nieuwe klasse aandelen uitgeeft, zonder stemrecht. Met het geld wil Meta zijn AI-plannen financieren, maar het mag ook naar overnames en de beloning van personeel gaan. De handel in deze aandelen begint in 2027.

In het persbericht schrijft Meta dat de investeringen die nodig zijn om mee te komen in de AI-omslag "aanzienlijk" zijn. Financieel directeur Susan Li zei tijdens het gesprek met analisten dat de nieuwe aandelen het bedrijf meer financieringsmogelijkheden en flexibiliteit geven.

Uitgaven blijven stijgen

Hoe groot die investeringen zijn, blijkt uit de verwachting voor dit jaar. Meta rekent nu op 135 tot 145 miljard dollar aan investeringen in onder meer datacenters, waar dat eerder 130 tot 145 miljard dollar was. De ondergrens schuift dus omhoog. Het geld gaat naar datacenters, eigen AI-modellen en het binnenhalen van onderzoekers van concurrenten als OpenAI.

Aandelen zonder stemrecht geven kopers wel een deel van de winst, maar geen zeggenschap over het bedrijf. Daarmee kan Meta kapitaal ophalen zonder dat de verhoudingen in de aandeelhoudersvergadering verschuiven.

Zuckerberg blijft in Californië

Uit een toelichting bij de cijfers blijkt dat de nieuwe aandelen ook samenhangen met de positie van topman Mark Zuckerberg, schrijft WIRED. Zuckerberg overwoog Californië te verlaten vanwege een voorgestelde eenmalige belasting van 5 procent op het vermogen van miljardairs, waarover kiezers volgende maand stemmen. Het bestuur vreesde dat zijn vertrek de AI-plannen zou verstoren. In een nieuwe afspraak mag Zuckerberg 20 procent van zijn nieuwe aandelen verkopen om eventuele belasting te betalen. De rest komt over acht jaar in delen vrij, zolang hij blijft wonen waar Meta zijn hoofdkantoor heeft. Volgens het bestuur moet hij dicht bij Meta Superintelligence Labs blijven, de afdeling achter de Muse-modellen.

Muse moet het geld terugverdienen

Het paradepaardje van die AI-plannen is Muse, de AI-agent die Meta in september lanceerde. Tijdens hetzelfde analistengesprek zei topman Mark Zuckerberg dat Muse meer dan 10 miljoen gebruikers heeft, meldt TechCrunch. Volgens hem gebruikt ongeveer een kwart van de mensen die Muse instellen de agent dagelijks. Winkelen is een van de populairste toepassingen, naast het koppelen van de agent aan je mail en agenda.

Meta wil Muse voor de meeste mensen gratis houden en verdienen aan een percentage van de aankopen die via de agent lopen. Wie de zwaarste modellen of meer rekentijd wil, gaat betalen. Zuckerberg verwacht dat Muse op termijn per gebruiker meer opbrengt dan Facebook, Instagram en WhatsApp nu doen. Voorlopig is de agent volgens hem wel duur om te draaien: Meta wil de kosten binnen een jaar met meer dan een factor tien omlaag brengen.

Niet zonder hobbels

De groei gaat gepaard met incidenten. Onderzoekers vonden duizenden gedeelde Muse-gesprekken die vrij te vinden waren, waarna Meta het delen pauzeerde. Ook gaf Muse het huisadres van een verkoper weg op Facebook Marketplace. Zuckerberg benadrukte juist dat gebruikers vertrouwen hebben in de beveiliging en kondigde een extra afgeschermde omgeving aan waarin ook Meta zelf niet in je gegevens kan kijken.

Voor beleggers in Europa verandert er voorlopig niets: de nieuwe aandelen worden pas in 2027 verhandeld en Meta heeft nog geen details gegeven over hoeveel het er wil uitgeven.