Een klein, waggelend eendje dat op een spraakopdracht gaat zitten, een koprol maakt of zich 'dood' laat vallen voor een dutje: dat is de Microduck. Een filmpje waarin Nvidia-topman Jensen Huang tijdens zijn keynote op GTC Berlijn met een groepje van deze robots speelde, ging deze week rond op sociale media. Een dag later stond de teller op ruim 20.000 voorbestellingen, meldde Hugging Face-topman Clem Delangue op X.

Getraind in een simulatie

De Microduck komt van Pollen Robotics, het Franse robotbedrijf dat Hugging Face in 2025 overnam. Eerder bracht dat team al de Reachy Mini uit, een kleine bureaurobot. Omdat Nvidia volgens TechCrunch in september Hugging Face kocht, valt de Microduck nu onder Nvidia.

De basistrucjes, zoals lopen, zitten en opstaan, leerde de robot eerst in een computersimulatie met software van Nvidia. Daarna werden ze overgezet naar de echte robot. Dat 'van simulatie naar werkelijkheid' is een gangbare manier om robots te trainen zonder dat je duizenden keren een fysiek apparaat hoeft te laten omvallen.

Zelf trucjes aanleren en delen

De Microduck is open source. Volgens Pollen kunnen eigenaren hun robot zelf nieuwe kunstjes leren en die delen met andere gebruikers. Dat sluit aan bij de manier waarop Hugging Face werkt: het platform is groot geworden als plek waar ontwikkelaars AI-modellen en datasets met elkaar uitwisselen.

De robots moeten voor de kerst worden geleverd. Delangue denkt dat het weleens de bestverkochte robot van het jaar kan worden, en niet alleen voor kinderen. Een prijs en informatie over levering in Nederland of de rest van Europa staan niet in het bericht van TechCrunch.

Speelgoed als visitekaartje

Voor Nvidia is zo'n speelse robot vooral reclame voor zijn bredere robotica-ambities. Op dezelfde conferentie in Berlijn presenteerde Huang ook een kant-en-klaar datacenter in een container en een referentierobot. Grotere huisrobots zijn intussen nog peperduur: de tweebenige Voxel kost zo'n 20.000 dollar en wordt pas in 2028 geleverd. Een klein, goedkoop robotje dat vooral leuk is, kan zo het eerste stukje robotica worden dat mensen echt in huis halen.