Tesla heeft bij Waco in Texas eindelijk de tweede generatie Roadster gepresenteerd. De sportwagen werd al in 2017 aangekondigd en daarna keer op keer uitgesteld. Ook de presentatie zelf schoof op: die stond voor 1 oktober gepland, maar ging door slecht weer twee weken later door.

Zweven, draaien en landen

Tijdens de demonstratie reed de auto met behulp van krachtige ventilatoren en stuwraketjes een omgekeerde helling op, draaide rond in de lucht en zette zichzelf weer neer op het asfalt. Ook liet Tesla de Roadster tijdens het rijden over een rij andere Tesla's heen springen. Volgens vicepresident engineering Lars Moravy gebruikt de auto tien stuwraketjes die gevoed worden door 600 liter samengeperste lucht. Die luchttank is oplaadbaar, zodat eigenaren de manoeuvres zelf kunnen uitvoeren.

De techniek komt van SpaceX. Elke bruikbare holte in de auto is gevuld met drukvaten van koolstofvezel, hetzelfde type dat bij SpaceX al meerdere keren betrokken was bij raketexplosies.

Drie uitvoeringen, levering in 2028

Tesla brengt de Roadster in drie varianten:

  • Performance: tweezitter voor de weg, met actieve aerodynamica en een zuigsysteem voor extra grip.
  • Thrust: tweezitter voor het circuit, met stuwraketjes achterop die de sprint van 0 naar 97 km/u onder de seconde brengen.
  • Rocket: eenzitter met tien stuwraketjes rondom, alleen op uitnodiging.

Alle versies krijgen volgens Tesla een bereik van zo'n 480 kilometer en een topsnelheid van meer dan 370 km/u. Een prijs noemde Musk niet. Reserveren kost 50.000 dollar voor de Performance en 250.000 dollar voor de Thrust. De productie moet in 2028 beginnen.

Wat heeft dit met AI te maken?

Op zichzelf is de Roadster vooral een prestigeproject. Musk gaf zelf toe dat de auto qua omzet weinig verschil zal maken. Interessanter is hoe hij de auto positioneert: als het beste van de laatste auto's die nog door mensen worden bestuurd. Tesla zet voor de rest van zijn aanbod vol in op zelfrijdende techniek, met de Cybercab als robotaxi en Full Self-Driving in de bestaande modellen. De Roadster wordt zo een soort afscheidscadeau aan de menselijke bestuurder.

Opvallend is ook hoe weinig veiligheid in het verhaal meetelt. Musk zei eerder dit jaar al dat wie veiligheid het belangrijkst vindt, deze auto niet moet kopen.

Scepsis blijft

Gezien de geschiedenis van de Roadster is wantrouwen begrijpelijk. Musk stelde de auto eerder uit in 2020, 2021, 2023 en 2024, en ook de beloofde onthulling in april 2026 ging niet door. Techreviewer Marques Brownlee, die zelf een Roadster reserveerde, vroeg zich na de presentatie hardop af of het een grap was dat een auto van ruim 1.800 kilo salto's zou maken en in 2028 geleverd wordt.