Wandelaars raken in de problemen door tochtplanning met chatbots
Reddingswerkers in de VS en Canada zien wandelaars die hun tocht met Gemini of Claude plannen en daarna zelf niet meer nadenken. Soms loopt dat slecht af.
Drie twintigers die op Mount Shasta in Californië om hulp moesten bellen, gaven het later zelf toe: ze hadden te weinig eten bij zich, overschatten hun conditie en liepen pas om half acht 's avonds de top op, waarna ze in het donker moesten afdalen. Een deel van die slechte planning kwam volgens hen uit Gemini, de chatbot van Google. De volgende ochtend waren ze verdwaald op een lastig stuk van de berg en had een van hen een geblesseerde knie.
Het verhaal staat in een reportage van High Country News, die WIRED overnam. Nick Meyers van de Amerikaanse Forest Service, die de redding leidde, gaf de groep nog krediet: ze hadden in elk geval geprobeerd zich voor te bereiden. "Maar ik denk dat ze hun hersenen een beetje hadden uitgezet", zei hij.
Verkeerde kaarten en tenten bij een verbodsbord
Meyers noemt meer voorbeelden uit zijn gebied. Een bezoeker zette haar tent vlak bij een bord met "No Camping" en hield vol dat dat mocht, omdat AI het had gezegd. Een andere wandelaar liep rond bij een startpunt met een door AI gemaakte kaart waarop belangrijke herkenningspunten aan de verkeerde kant van een berg stonden.
In het Canadese British Columbia haalde een helikopterteam een 16-jarige wandelaar van een richel op Crown Mountain. Hij had zijn tocht onder meer met Claude van Anthropic voorbereid. Dat detail ging viraal, al zei de jongen later dat hij ook Google Maps en de wandelapp AllTrails had gebruikt.
Meer AI, maar (nog) niet meer reddingen
Het gebruik groeit wel snel. In het Amerikaanse nationale park Grand Teton zegt inmiddels 26 procent van de bezoekers AI te gebruiken voor reisinformatie, tegen nul een jaar eerder, aldus parkdirecteur Chip Jenkins. Of dat ook tot meer ongelukken leidt, is niet aangetoond. Het gebied van Meyers telt dit jaar een gemiddeld aantal reddingen en in de staat Wyoming is het aantal hulpoproepen zelfs gedaald ten opzichte van 2025.
Ervaren reddingswerkers zien AI daarom vooral als het nieuwste hulpmiddel waarmee mensen zichzelf in de problemen brengen. Eerder waren dat Instagram-plaatjes van spectaculaire plekken, en daarvoor blind vertrouwen op Google Maps of op bereik op je telefoon.
Overtuigend is nog geen kloppend
Het onderliggende probleem is bekend. Een chatbot formuleert een wandelplan net zo zelfverzekerd als een recept, ook als de route, de tijden of de regels niet kloppen. Een Nederlands experiment liet deze week nog zien dat een vlot geschreven antwoord met fouten ongeveer even slim overkomt als een stroef antwoord dat wel klopt. In de bergen kan dat verschil gevaarlijk zijn.
Plan je deze winter of volgend jaar een tocht in de Alpen, de Ardennen of de Schotse Highlands? Een chatbot kan helpen om ideeën te verzamelen of een paklijst te maken. Check routes, afstanden, hoogtemeters, openingstijden van hutten en kampeerregels daarna wel bij een officiële bron, zoals het parkbeheer, een actuele wandelkaart of een lokale gids, en houd zelf in de gaten wanneer het tijd is om om te keren.
Bron: Chatbots Are Leading Hikers Astray, With Dangerous Consequences (WIRED). Met AI geschreven; zie ons redactiebeleid.