Wanneer een start-up stopt, blijft er een digitale nalatenschap over: broncode, chatgeschiedenis, e-mails, documenten en agenda's. Die blijkt geld waard. Volgens MIT Technology Review is er een snelgroeiende markt ontstaan waarin AI-labs deze archieven opkopen om hun modellen te trainen.
Van afvalproduct naar handelswaar
Bedrijven die start-ups helpen met opheffen, bieden nu ook de verkoop van data aan. SimpleClosure begon daar in april mee en heeft inmiddels meer dan 150 van zulke deals afgehandeld; bij 47 procent van zijn opheffingstrajecten wordt nu code of data verkocht. Het bedrijf verwacht eind 2026 ruim 10 miljoen dollar aan start-ups te hebben terugbetaald. Een oprichter vertelde dat hij zo'n 25.000 dollar kreeg voor zijn code en voor de werkplekdata nog een bedrag van naar verwachting rond de 15.000 dollar tegemoetziet. Concurrent Sunset ziet zijn databusiness ook snel groeien.
De vraag ontstond vorig jaar, toen AI-labs tegen de grenzen van openbare en synthetische data aanliepen. Kopers bouwen er onder meer oefenomgevingen mee waarin AI-agents echte werktaken leren, zoals het oplossen van IT-problemen. Echte archieven bevatten volgens hen de rommelige variatie die in nagemaakte data ontbreekt. Of dat modellen ook echt beter maakt, is nog niet aangetoond.
Ook grote deals
Het gaat niet alleen om kleine bedrijven. Bij het faillissement van Spirit Airlines kocht Google in augustus voor 10 miljoen dollar decennia aan bedrijfsdata, waaronder 100 miljoen e-mails en 500 miljoen Teams-berichten. De vakbond van stewardessen maakte bezwaar vanwege privacy.
Waarom dit ertoe doet
Leveranciers zeggen persoonsgegevens en HR-dossiers te verwijderen, maar in e-mails en agenda's zitten vaak privédetails, zoals doktersafspraken of wie de kinderen ophaalt. Een advocaat noemt zulke data 'juridisch radioactief'. Medewerkers krijgen zelden iets te zeggen over de verkoop en delen ook niet in de opbrengst. Een federale wet die zulke verkopen verbiedt, is er in de VS niet. In Europa gelden onder de AVG strengere regels voor het hergebruik van persoonsgegevens, al gaat het artikel daar niet op in. Werk je bij een start-up, dan is het goed om te beseffen dat je werkchats na een faillissement nog een tweede leven kunnen krijgen.
