Amazon heeft een overeenkomst gesloten met reactorbouwer X-energy en energiebedrijf American Electric Power (AEP) om een nieuwe kerncentrale in de Amerikaanse staat Indiana te financieren. Dat meldt The Verge. De centrale moet komen op de plek van de gesloten kolencentrale Breed Generating Station in Fairbanks.

Wat is het plan?

  • De centrale moet tot 960 megawatt koolstofvrije stroom leveren, zowel aan het regionale stroomnet als aan de datacenters van Amazon.
  • Er komen volgens het plan twaalf Xe-100-reactoren van X-energy. Dat zijn kleine modulaire reactoren (SMR's) die nog in ontwikkeling zijn en nog een vergunning moeten krijgen. In de praktijk zijn ze dus onbewezen.
  • De reactoren kunnen met lucht, water of een combinatie worden gekoeld. Volgens Amazon kunnen ze daardoor ook in gebieden met weinig water staan, zonder de watervoorziening van omwonenden te belasten.
  • Amazon zegt dat het project 1.000 banen in de bouw en 100 vaste banen kan opleveren.

Een tijdpad voor de bouw of ingebruikname is niet bekendgemaakt, en ook de financiële voorwaarden zijn geheim.

Onderdeel van een bredere race om stroom

Het is het tweede kernenergieproject van Amazon en X-energy. Eerder maakten ze plannen bekend voor de Cascade Advanced Energy Facility in de staat Washington, ook met twaalf reactoren. Daar begint de bouw naar verwachting pas aan het eind van dit decennium. Samen willen de bedrijven met regionale energiebedrijven tegen 2039 meer dan 5 gigawatt aan nieuwe kerncapaciteit in de VS neerzetten.

Amazon is niet de enige: ook Meta, Microsoft en Google zoeken naar kernenergie om de enorme stroomvraag van hun AI-datacenters te dekken. Tegelijk groeit in de VS het verzet tegen nieuwe datacenters. Amazon probeerde die kritiek eerder deze maand te pareren met beloftes, waaronder investeringen in het stroomnet.

Wat betekent dit voor jou?

De stap laat zien hoe groot de energiehonger van AI is: techbedrijven bouwen niet alleen datacenters, maar financieren nu ook complete centrales. Het levert voorlopig nog geen stroom op. Het gaat om een techniek die nog niet bewezen is en jaren verwijderd is van ingebruikname. Indiana kent bovendien een pijnlijk precedent: de kerncentrale Marble Hill werd in 1983 halverwege de bouw opgegeven, nadat er al 2,5 miljard dollar in was gestoken.