Robotaxi's rijden in steeds meer Amerikaanse steden rond, maar het enthousiasme waarmee lokale overheden ze ooit binnenhaalden, slaat om. Dat beschrijft The Verge in een analyse van de regels rond zelfrijdende taxi's. Omdat er in Washington al jaren geen landelijke wet komt, schrijven steden en staten zelf regels. Het resultaat is een lappendeken die per plek verschilt.

Van welkom heten naar inperken

Nevada was in juni 2011 de eerste staat die zelfrijdende auto's op de openbare weg toestond, nog voordat zulke auto's daar echt reden. Google had daarvoor gelobbyd, omdat het de staat als testgebied zag. Destijds wilden veel steden en staten zich juist als vooruitstrevend profileren.

Ruim tien jaar later ligt dat anders. Federale toezichthouders werken nog aan veiligheidsnormen en een landelijke wet voor autonome voertuigen zit al jaren vast in het Congres. Steden hebben weinig te zeggen over hoe auto's gebouwd worden, maar wel over wat er op hun straten gebeurt. Die bevoegdheid gebruiken ze nu.

Voorbeelden van nieuwe regels

  • Minneapolis overweegt een verordening die een menselijke toezichthouder in elk autonoom voertuig verplicht. Dat zou rijden zonder bestuurder in feite onmogelijk maken.
  • San Diego: de gemeenteraad nam een resolutie aan om Waymo van het vliegveld te weren en lokale diensten bij noodsituaties direct zeggenschap over zelfrijdende auto's te geven.
  • Austin: brandweerlieden maken zich zorgen over Tesla's Cybercab, die geen stuur en pedalen heeft. Ze willen dat bedrijven snelle sleepafspraken en directe communicatie met een menselijke operator regelen voor als een auto stilvalt.
  • Californië: er liggen wetsvoorstellen waarmee steden het aantal robotaxi's, de rijtijden of lokale vergunningen kunnen beperken. Ook zijn noodprotocollen opgesteld die politie en brandweer fysieke of op afstand bedienbare uitschakelmogelijkheden moeten geven.
  • Culver City en Santa Monica gebruiken bouw-, geluids- en verkeersregels om laadpunten en depots voor robotaxivloten aan banden te leggen.

Opvallend is dat de weerstand niet meer langs partijlijnen loopt. Waar vooral Democratische steden als New York, Chicago en Washington DC robotaxi's nog niet toestaan, overwegen nu ook Republikeinse staten als Kentucky, Oklahoma, South Dakota en Iowa strengere regels.

Hoe de industrie reageert

Bedrijven als Waymo, Zoox en Aurora kiezen volgens The Verge vaker voor staten waar een wet voorkomt dat individuele steden de technologie verbieden. Brancheorganisatie Autonomous Vehicle Industry Association lobbyt voor meer van zulke landelijke voorrangsregels. Daarnaast kijken bedrijven naar het buitenland: Waymo wil uitbreiden naar Londen, Tokio en München, Uber bereidt diensten voor in onder meer Manchester en Madrid.

Ook een landelijke wet, zoals de voorgestelde SELF DRIVE Act, zou steden hun zeggenschap over politie, bestemmingsplannen en hulpdiensten waarschijnlijk niet afnemen. The Verge verwacht daarom dat de lappendeken blijft.

Wat betekent dit voor Europa?

Voor Nederlandse lezers is dit vooral een vooruitblik. Nu robotaxibedrijven nadrukkelijk naar Europese steden kijken, zullen ook hier vragen opkomen over wie bepaalt waar ze mogen rijden en hoe hulpdiensten kunnen ingrijpen. Dat het in Europa strenger toegaat, blijkt volgens Reuters al uit het feit dat Tesla de naam van zijn Full Self-Driving-software moest veranderen in "Assisted Driving" om goedkeuring van Europese toezichthouders te krijgen.