Het Amerikaanse surveillancebedrijf Flock ligt onder vuur van privacyorganisaties, en de uitspraken van topman Garrett Langley op TechCrunch Disrupt helpen daar niet bij. Hij stelde dat de microfoons van het bedrijf "alleen geweerschoten" detecteren. De eigen website en een woordvoerder schetsen een breder beeld, meldt TechCrunch.

Wat Flock zegt en wat de website zegt

Flock verkoopt onder meer camera's die kentekens lezen en een product dat Gunshot Detection heet. Dat luistert in buurten naar geweerschoten en ander omgevingsgeluid om hulpdiensten eerder te waarschuwen. Op het podium bleef Langley erbij: "It's just gunshots." Ook toen hij werd gewezen op marketingmateriaal dat meer belooft.

Op de website staat dat het systeem ook illegale straatraces vroeg kan opmerken, zware ongelukken direct kan herkennen en meldingen kan geven bij vuurwerk. Volgens een veelgestelde-vragenpagina wordt de "bibliotheek" van herkenbare geluiden bovendien steeds uitgebreid. Een woordvoerder bevestigde tegenover TechCrunch dat het systeem naast schoten ook vuurwerk, straatraces en mogelijke ongelukken kan herkennen. Langley zou vooral hebben willen benadrukken dat het systeem geen gesprekken afluistert of spraak analyseert, en momenteel ook geen geschreeuw herkent.

Eerdere ophef over 'geschreeuw'

Die nadruk komt niet uit het niets. Bij de aankondiging vorig jaar zei Flock dat het systeem ook zou letten op "geschreeuw". Na kritiek veranderde het bedrijf dat in "geluiden van menselijke nood", en later haalde het die functie weg bij de paar klanten die ermee testten. Langley gaf toe dat er fouten zijn gemaakt.

Groeiende weerstand

Volgens Langley heeft Flock ongeveer evenveel microfoons als concurrent ShotSpotter, die er in 2024 zo'n 25.000 had. Buiten de zaal in San Francisco demonstreerden mensen tegen het bedrijf. Texas en Florida willen hun samenwerking met Flock beëindigen, en Amazons deurbelmerk Ring stopte al met een partnerschap.

Het voorbeeld laat zien waarom AI-systemen die in de openbare ruimte meeluisteren of meekijken zo gevoelig liggen: wat een systeem vandaag herkent, kan morgen met een update veranderen. In Europa gelden voor dit soort toepassingen strengere regels, maar de discussie over wat sensoren in de openbare ruimte mogen vastleggen, speelt ook hier.