Anna Goldie en Azalia Mirhoseini, de oprichters van Ricursive Intelligence, stonden woensdag op het podium van TechCrunch Disrupt in San Francisco. Hun start-up werkt aan AI die chips ontwerpt, leert van elk ontwerp en de volgende versie daardoor beter maakt. Het doel: het ontwerpen van chips automatiseren en flink versnellen.
Waarom dit nodig zou zijn
Volgens Goldie groeit de vraag naar rekenkracht de komende vijf jaar met minstens een factor 10.000, en ze noemt dat zelf nog een voorzichtige schatting. Het antwoord kan volgens haar niet zijn om ook 10.000 keer zoveel datacenters te bouwen. Zuinigere chips, die de capaciteit van datacenters en chipfabrieken beter benutten, moeten een deel van het probleem oplossen.
Ontwerpen waar mensen niet op komen
Goldie en Mirhoseini zijn geen onbekenden in dit vakgebied. Eerder ontwikkelden ze AlphaChip, een AI-systeem voor het plaatsen van chiponderdelen. Dat kwam onder meer met een ronde, donutvormige indeling die engineers eerst verbaasde, maar uiteindelijk goed bleek te werken.
Bij Ricursive gaan ze een stap verder. Waar chips traditioneel in tientallen losse blokken worden opgedeeld die apart worden ontworpen, laat de start-up de AI de hele chip in één keer optimaliseren. Dat levert volgens de oprichters ingewikkelde patronen op, zoals golfachtige structuren. Details daarover willen ze later delen.
Van jaren naar een week
Het grootste voordeel zit volgens Goldie in de snelheid. Een nieuwe chip ontwerpen duurt nu zes maanden tot twee jaar, waardoor bedrijven heel selectief moeten zijn. Als een ontwerp in een week klaar is, wordt het financieel interessant om speciale chips te maken voor nichetoepassingen, zoals ruimtevaart, AR- en VR-brillen of biologische toepassingen. Hoe ver Ricursive daar zelf al mee is, maakten de oprichters niet concreet.
Wat betekent dit?
Het verhaal past in een bredere trend: AI helpt steeds vaker bij het bouwen van de hardware waarop AI zelf draait. Goldie ziet een verschuiving waarbij mensen de ideeën aandragen en AI de uitvoering doet, in chipontwerp net zo goed als in softwareontwikkeling. Het blijft voorlopig een belofte van een jonge start-up. Of AI-ontworpen chips echt de stroomhonger van AI kunnen temmen, moet nog blijken.
