De meeste bedrijven gebruiken AI-agents om sneller te werken. Apate.ai uit Australië stuurt ze undercover. De start-up, in 2024 opgericht op basis van onderzoek aan de Macquarie University in Sydney, laat duizenden agents zich voordoen als argeloze slachtoffers. Apate is finalist in de start-upcompetitie van TechCrunch Disrupt.

Zo werkt het

De agents nemen telefoontjes van oplichters aan, reageren op verdachte berichten en mails, klikken op phishinglinks en melden zich aan bij groepen op sociale media. Ze spelen mensen van verschillende leeftijden en met verschillende accenten, in meerdere talen. Het doel is oplichters zo lang aan de lijn te houden dat ze iets over zichzelf prijsgeven: bankrekeningnummers, cryptowallets, telefoonnummers, nepwebsites en de merken die ze nadoen.

Die informatie gaat naar klanten zoals banken, telecombedrijven, overheidsdiensten en nutsbedrijven. Zij kunnen er hun fraudebestrijding mee verbeteren. Klanten kunnen de agents ook een specifieke opdracht geven, zoals het achterhalen van een rekeningnummer.

De cijfers volgens Apate

  • De agents zouden oplichters samen al 17 jaar tijd hebben gekost, verspreid over 2,5 miljoen gesprekken.
  • Telecombedrijf TPG Telecom heeft bijna 590.000 gesprekken naar de agents doorgeschakeld.
  • Commonwealth Bank of Australia zag volgens Apate 76 procent minder openbaar gemelde schade door oplichting.
  • Een niet genoemde Australische bank verstoorde met de agents 22 oplichtingscampagnes.

Dit zijn cijfers van het bedrijf zelf; onafhankelijk onderzoek ernaar ontbreekt.

Waarom dit nodig is

Oplichters gebruiken zelf steeds vaker AI. De Amerikaanse FBI kreeg in 2025 ruim 22.000 meldingen van AI-gerelateerde misdrijven, met zo'n 893 miljoen dollar schade. Het grootste deel kwam van beleggingsfraude, waarbij oplichters AI inzetten om gesprekken te voeren en stemmen en gezichten van bekende mensen na te bootsen.

"De meeste partijen werken achteraf", zegt medeoprichter Brad Joffe. Telecombedrijven blokkeren nummers en banken kijken naar transacties, maar dan heeft de oplichter het slachtoffer vaak al bereikt. Apate wil de informatie eerder binnenhalen.

Geld en plannen

Apate haalde in augustus 8,15 miljoen dollar startkapitaal op en heeft in totaal bijna 10 miljoen dollar opgehaald. Het bedrijf telt 20 medewerkers en wil een kantoor in Londen openen en groeien in de Verenigde Staten. Of en wanneer de dienst naar Nederland komt, is niet bekend.