Tesla is begonnen met het bouwen van zijn humanoïde robot Optimus op een productielijn voor grote aantallen in Fremont, Californië. Dat zei Elon Musk tijdens de bespreking van de kwartaalcijfers. In één adem somde hij op wat er nog niet af is: de handen, de veiligheid, de betrouwbaarheid, de duurzaamheid en de AI die de robot echt nuttig moet maken.

Gebouwd, maar nog niet bruikbaar

Tesla noemt de robots die nu van de band komen zijn eerste 'productiekwaliteit'-exemplaren. Hoeveel het er zijn, welke taken ze zelfstandig kunnen uitvoeren en hoe vaak ze dat zonder menselijke hulp lukt, zei het bedrijf niet. Musk verwacht pas rond eind 2027 robots aan andere bedrijven te leveren. Om welke klanten en welk werk het gaat, bleef vaag.

Een paar punten uit het verhaal van Musk:

  • Handen: "We bouwen robots die geen perfecte handen hebben", zei Musk. Robothanden moeten zacht genoeg zijn voor breekbare voorwerpen en toch maandenlang meegaan.
  • Trainingsdata: anders dan bij auto's heeft Tesla geen miljoenen robots op straat die data verzamelen. Daarom wil het eerst 10.000 tot 20.000 robots laten oefenen in wat Musk de 'Optimus Academy' noemt.
  • Nieuwe chip: rond april 2027 moet de AI5-chip erin, met volgens Musk ongeveer tien keer zoveel rekenkracht als de huidige.
  • Tempo: het halen van 20.000 robots per week duurt volgens Musk minstens een jaar.

Experts blijven sceptisch

Robotica-hoogleraar Ken Goldberg van UC Berkeley wijst er tegenover The Verge op dat je robots wel kunt produceren, maar dat de software achterblijft. Volgens hem blijven succespercentages in robotlabs steken op 70 tot 80 procent, wat voor fabriekswerk niet genoeg is. Hij waarschuwt ook voor indrukwekkende demovideo's, die soms de ene geslaagde poging uit duizend tonen of een mens buiten beeld verbergen. Musk beloofde zelf binnen een à twee maanden een video waarin Optimus taken doet die niet vooraf zijn geprogrammeerd.

Grote beloftes, bekend patroon

Musk spreekt van "het grootste product op aarde" en voorspelt dat er ooit meer humanoïde robots dan mensen zullen zijn. Wie Tesla volgt, kent dat patroon: bij dezelfde cijferpresentatie kondigde het bedrijf ook aan privéauto's vanaf medio 2027 als robotaxi te laten rijden, terwijl eerdere tijdlijnen voor zelfrijdende auto's steeds opschoven. Voor Europa speelt nog een extra drempel: een robot die naast mensen werkt, valt hier onder de nieuwe Machineverordening en, als AI de besturing doet, ook onder de AI-verordening. Een Optimus in een Nederlandse fabriek is dus nog wel even toekomstmuziek.