Wie een Tesla bezit, moet die auto volgend jaar zelfstandig taxiritten kunnen laten rijden. Dat zei Ashok Elluswamy, bij Tesla verantwoordelijk voor autonoom rijden, tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers. Volgens hem kunnen de eerste klantauto's "rond het tweede kwartaal" van 2027 worden toegevoegd aan de robotaxivloot van het bedrijf.

Technisch zou dat volgens Tesla een kleine stap zijn. De software in de Cybercab, de speciale robotaxi zonder stuur, is dezelfde als in de Model Y. Die software moet met de toekomstige V15-update ook naar klanten gaan. Daarna moet een privéauto nog worden opgenomen in de afgebakende rijgebieden en het vlootbeheer van Tesla.

Een oude belofte met een nieuwe datum

Het idee is niet nieuw. In 2019 beloofde Elon Musk al een "Tesla Network", waarop eigenaren met hun auto geld zouden verdienen terwijl die zelf ritten zocht, vergelijkbaar met Uber of Airbnb. Hij voorspelde toen een miljoen robotaxi's op de weg in 2020. Dat is niet uitgekomen. Tesla heeft nu enkele honderden robotaxi's in Texas en Florida, waarvan een deel nog een menselijke toezichthouder aan boord heeft, plus enkele tientallen volledig zelfrijdende Cybercabs in Austin. The Verge verwacht dan ook dat de nieuwe deadline opnieuw schuift.

Wel groeit het gebruik van de rijhulp. Volgens Tesla koos in Noord-Amerika ruim 75 procent van de kopers van een nieuwe auto dit kwartaal voor Full Self-Driving (Supervised), bijna 20 procentpunt meer dan een kwartaal eerder. Op een nieuwe veiligheidssite meldt Tesla 3,3 miljoen autonoom gereden mijlen, tegen 380.000 onbegeleide mijlen in juli. De omzet bleef dit kwartaal gelijk en de winst daalde.

Regels zijn de grootste hobbel

Ook als de software klaar is, mag een particulier zijn auto in de meeste plaatsen niet zomaar als zelfrijdende taxi inzetten. Daarvoor zijn per stad of staat vergunningen nodig, en verzekeren is lastig. Amerikaanse steden en staten maken juist strengere eigen regels voor robotaxi's, omdat een landelijke wet uitblijft. Daarnaast hebben oudere Model 3's en Y's niet de nieuwste rekenhardware om zonder bestuurder te rijden.

De aankondiging gaat over de Verenigde Staten; voor Europa noemde Tesla geen datum. Dat begeleid zelfrijden nog altijd een oplettende bestuurder vraagt, liet onlangs een ongeluk in Californië zien, waarbij de bestuurder zei te hebben geslapen terwijl FSD aanstond.