Verzet tegen datacenters maakt gouverneursrace in Florida spannend
In Florida is 68 procent tegen een datacenter in de eigen gemeente. Dat kost de Republikeinse favoriet Byron Donalds zelfs stemmen in eigen kring.
Na Maine speelt ook in Florida het verzet tegen AI-datacenters een rol in de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van deze week. The Verge sprak met kiezers en kandidaten in de strijd om het gouverneurschap, die veel nipter is dan verwacht.
Twee kandidaten, twee koersen
De Republikein Byron Donalds heeft de steun van Donald Trump en een campagnekas van 148 miljoen dollar, voor een flink deel afkomstig uit de techsector. Hij wil van Florida "de financiële hoofdstad van de wereld" maken en verwelkomde datacenterbouwers. "Er komen geen verboden", zei hij in augustus. Inmiddels benadrukt hij dat gemeenten zelf over vergunningen beslissen en dat zijn running mate een wet steunde die datacenters hun deel van de water- en stroomkosten laat betalen.
Zijn Democratische tegenstander David Jolly, een oud-Republikein, belooft een moratorium van een jaar op nieuwe datacenters. Hij noemt luchtvervuiling, geluid, de gezondheid van omwonenden van eigen gascentrales en het waterverbruik. Ook wijst hij erop dat installaties door de snelle ontwikkeling van AI over tien jaar mogelijk al verouderd zijn. Jolly heeft Donalds de bijnaam "Data Center Donalds" gegeven.
Republikeinse kiezers haken af
Volgens Jolly is de weerstand in Florida onder Republikeinen zelfs groter dan onder Democraten, omdat het past bij wantrouwen tegen big tech en zorgen over surveillance en grond. The Verge spreekt meerdere trouwe Trump-stemmers die Donalds nu laten vallen, onder wie leden van actiegroepen tegen datacenters in Hernando County en bij Fort Meade, waar een hyperscale-project van 2,6 miljard dollar gepland staat. Donalds kreeg 5 miljoen dollar van Leading the Future, een pro-AI-lobbyfonds met onder meer bestuurders van OpenAI en Palantir als geldschieters.
Een kanteling is allerminst zeker. Een recente peiling van de University of North Florida zet Jolly 2 punten achter, binnen de foutmarge. Florida telt bijna 2 miljoen meer geregistreerde Republikeinen dan Democraten, en de kosten van levensonderhoud blijven voor kiezers het belangrijkste thema.
Waarom dit verder reikt dan Florida
Het verhaal laat zien hoe datacenters in de VS van een technisch planningsvraagstuk zijn uitgegroeid tot een symbool van zorgen over werk, lonen en privacy. Ook in Californië ligt het onderwerp op het stembiljet. De AI-sector merkt het: OpenAI overweegt zijn datacenters na de verkiezingen om te dopen tot 'AI compute campuses'. In Nederland is een vergelijkbare discussie over grote datacenters, zoals in Zeewolde, al eerder gevoerd.
Bron: Could data center backlash flip Florida? (The Verge). Met AI geschreven; zie ons redactiebeleid.