General Motors, het concern achter Chevrolet, Cadillac en GMC, presenteerde op zijn technologie-evenement Forward een reeks plannen waarin AI centraal staat. De boodschap: de traditionele autobouwer wil een technologiebedrijf worden, vooral om de opkomst van Chinese merken met veel software het hoofd te bieden. De beloften zijn groot, en het zijn vooralsnog vooral plannen.

Ontwikkeltijd van vijf naar twee jaar

Een nieuwe auto ontwikkelen kost GM nu vier tot vijf jaar. Dat moet terug naar twee jaar door ontwerp, techniek en productie vanaf het begin digitaal aan elkaar te koppelen. Als bewijs noemt GM zijn nieuwe batterij: het bedrijf testte ruim 300.000 virtuele batterijontwerpen voordat er één echt prototype werd gebouwd. Het werd een lithium-mangaanrijke cel (LMR) met volgens GM een 33 procent hogere energiedichtheid dan de gangbare LFP-cellen, tegen vergelijkbare kosten.

In de fabrieken moet een systeem met de opvallende naam PlantBrAIn met digitale tweelingen fouten en knelpunten opsporen voordat ze de echte productie verstoren.

Eén centrale computer en een praatgrage OnStar

In de auto zelf vervangt GM tientallen losse regelunits door één vloeistofgekoelde centrale computer met volgens het bedrijf veertig keer zoveel rekenkracht. Die debuteert in de Cadillac Escalade IQ van modeljaar 2028, de auto die ook als eerste handen-vrij en ogen-vrij over de snelweg moet kunnen rijden. GM wil die functie later in meer modellen aanbieden, ook auto's met een benzinemotor.

Het meest tastbare is de vernieuwde OnStar AI Assistant. Met "Hey OnStar" regel je straks de temperatuur, open je het dashboardkastje of de laadklep en vraag je naar bandenspanning of de conditie van de accu. Anders dan de Gemini-assistent die GM al in nieuwere modellen heeft, kan deze assistent ook echte autofuncties bedienen en waarschuwingslampjes uitleggen. Hij komt eerst via een update naar de Cadillac Lyriq van modeljaar 2027.

Wat je er in Nederland van merkt

Of en wanneer deze functies naar Europa komen, heeft GM niet gezegd. Wel past de aankondiging in een bredere trend: ook Google brengt persoonlijkere AI naar Android Auto en naar CarPlay, en automerken zien AI-assistenten als manier om zich te onderscheiden. Of GM het waarmaakt, is de vraag: The Verge herinnert eraan dat het bedrijf al jaren slimmere software belooft en daarbij geregeld struikelde.