In de Verenigde Staten is een hoge jurist van justitie aangehouden op verdenking van het maken en verspreiden van met AI gemaakte beelden van seksueel kindermisbruik. Het gaat om Brian Richard Fitzgerald (51), plaatsvervangend procureur-generaal van de staat New Jersey. De recherche van Bucks County in Pennsylvania maakte de aanhouding donderdag bekend en spreekt van zware misdrijven.
Wat hem wordt verweten
Volgens de politie gebruikte Fitzgerald AI om gewone foto's van echte minderjarigen, afkomstig van sociale media, te bewerken tot geseksualiseerde beelden. Die zou hij vervolgens online hebben verspreid. Het gaat om beschuldigingen; een rechter heeft zich er nog niet over uitgesproken.
Het onderzoek begon met een melding bij het Amerikaanse meldpunt voor vermiste en uitgebuite kinderen (NCMEC). Een gebruiker van chatplatform Discord zou in juli een illegaal beeld hebben gedeeld. Met digitaal forensisch onderzoek, abonneegegevens en de bijbehorende IP-adressen kwam de politie uit bij het huisadres van Fitzgerald.
Bij een huiszoeking vonden rechercheurs volgens het persbericht prompts en scripts waarmee met een AI-programma misbruikbeelden zijn gemaakt. Ook troffen ze Discord-gesprekken aan waarin de verdachte zou hebben toegegeven meerdere beelden met AI te hebben gemaakt en met anderen te hebben gedeeld.
Waarom dit ertoe doet
De zaak laat zien dat AI-beelden van kindermisbruik niet alleen een technisch of theoretisch probleem zijn. Daders hebben geen camera of slachtoffer in een ruimte meer nodig: een openbare foto van een kind volstaat. Dat maakt ieder kind met een foto online een mogelijk doelwit.
Amerikaanse opsporingsdiensten zeggen al sinds 2024 hard op te treden tegen dit soort materiaal. Het Amerikaanse ministerie van Justitie maakte toen duidelijk dat door AI gemaakt misbruikmateriaal juridisch gewoon als misbruikmateriaal geldt, ook als er geen echte opname aan te pas komt.
Ook in Europa groeit het probleem. Eerder schreven we over de sterke stijging van AI-beelden van kindermisbruik die de Britse Internet Watch Foundation ziet, en over het Europese verbod op uitkleed-apps dat op 2 december ingaat.
Zie je zulke beelden online, deel ze dan niet door, ook niet om te waarschuwen. In Nederland kun je ze anoniem melden bij het Meldpunt Kinderporno van Offlimits.
