De taxi-app inDrive, bekend doordat passagiers en chauffeurs zelf over de ritprijs onderhandelen, wil robotaxi's gaan inzetten. Het bedrijf heeft een intentieverklaring getekend met de Chinese zelfrijdende-autobouwer Pony.ai en chipmaker Nvidia. De eerste tests moeten in de eerste helft van 2027 beginnen in Astana, de hoofdstad van Kazachstan, zo vertelde inDrive-CTO Yuri Misnik aan TechCrunch.

Wie doet wat

  • Pony.ai levert zijn robotaxi's van de zevende generatie.
  • inDrive biedt de ritten aan via zijn app en verzorgt de exploitatie in Kazachstan.
  • Nvidia levert de AI-techniek, waaronder het Hyperion-platform met sensoren en rekenkracht en het veiligheidssysteem Halos.

Het gaat nog om een intentieverklaring, geen definitief contract. De auto's rijden eerst met een veiligheidsbestuurder. Volledig bestuurderloos rijden is het einddoel, maar daar noemen de bedrijven geen datum voor.

Sneeuw en ijs als testterrein

Astana is een opvallende keuze. De stad met zo'n 1,7 miljoen inwoners heeft maandenlang sneeuw en ijs, iets waar zelfrijdende systemen nog altijd moeite mee hebben. inDrive-topman Arsen Tomsky noemt dat juist een kans om de techniek onder zware winteromstandigheden te beproeven. Kazachstan kondigde eerder al aan in 2027 autonome taxi's te willen toelaten en heeft regels opgesteld voor tests op een deel van de openbare weg.

Nvidia ziet vooral een kostenverhaal. In opkomende markten zijn taxiritten al relatief goedkoop, dus een robotaxi moet daar op prijs kunnen concurreren. Een kant-en-klaar platform zou de ontwikkelkosten moeten drukken. Pony.ai wil eind 2026 ruim 3.500 robotaxi's in meer dan twintig steden hebben rijden.

Europa schuift langzaam op

De race om robotaxi's speelt zich inmiddels ook buiten de VS en China af. Uber test Pony.ai-auto's in Londen en biedt daar al ritten onder toezicht aan met het Britse Wayve. In Nederland en de rest van de EU is het nog lang niet zover: de regels voor auto's zonder bestuurder zijn strenger en per land verschillend. In de VS worstelen steden juist met het omgekeerde probleem: daar maken steden en staten eigen regels omdat nationale wetgeving uitblijft. inDrive zegt zelf dat een welwillende toezichthouder een van de belangrijkste voorwaarden is voor een lancering.