Zelfs Intel, het Amerikaanse chipbedrijf waar de regering in Washington zwaar op leunt, snapt niet precies wat er onder het nieuwe Amerikaanse verbod op buitenlandse robots valt. Het bedrijf vroeg daarom "uit voorzorg" een ontheffing aan bij de Federal Communications Commission (FCC). Die kwam er op 22 oktober: Intel mag de robots in zijn Amerikaanse chipfabrieken nog een jaar blijven gebruiken, meldt Ars Technica.
Karretjes op vaste routes
Het gaat niet om humanoïde robots, maar om automatisch geleide voertuigen: karretjes die over rails of vaste routes materialen door magazijnen en fabriekshallen vervoeren, vaak onder toezicht van een medewerker. Zulke voertuigen worden volgens Bloomberg meestal gemaakt door Japanse bedrijven als Murata Machinery en Daifuku. Welke typen Intel precies gebruikt, staat in een vertrouwelijke bijlage bij de aanvraag.
Intel schreef dat het "onduidelijk" is of de voertuigen überhaupt onder het verbod vallen. Naast de ontheffing kreeg het bedrijf toestemming om wijzigingen in hardware, software en firmware door te voeren, zodat de voertuigen onderhouden kunnen worden.
Wat het verbod regelt
Het FCC-verbod richt zich vooral op nieuwe modellen mobiele robots, zoals humanoïde robots en robotstofzuigers. Robots die eerder al waren goedgekeurd voor verkoop in de VS mogen nog worden ingevoerd. Grote aanpassingen aan zulke "eerder goedgekeurde apparaten" lijken de regels wel te beperken. Juist dat laatste maakte het voor Intel riskant: zonder ontheffing zou zelfs een software-update aan bestaande voertuigen problemen kunnen geven.
Waarom dit verder reikt dan Intel
De zaak laat zien hoe breed en onscherp regels rond robotica kunnen uitpakken nu robots steeds slimmer worden en vaker met AI werken. Een maatregel die bedoeld lijkt voor consumentenrobots raakt zo ook de chipindustrie die de VS juist wil versterken. Voor Europese en Japanse robotfabrikanten die aan Amerikaanse fabrieken leveren, betekent het vooral onzekerheid over wat nog mag.
In Europa is de aanpak anders. Daar vallen robots onder productveiligheidsregels zoals de nieuwe Machineverordening, en geldt de AI-verordening voor de AI-systemen erin. Die regels kijken naar risico's van het product, niet naar het land van herkomst.
