Terwijl Hollywood experimenteert met digitale acteurs en AI-video, zet stop-motionstudio Laika zich er nadrukkelijk tegen af. "Generatieve AI staat in veel opzichten haaks op alles wat wij als studio zijn", zei regisseur en Laika-topman Travis Knight in een interview met The Verge, vlak voor de Amerikaanse première van zijn nieuwe film Wildwood op 23 oktober.
Vijf jaar handwerk
Wildwood is het grootste project tot nu toe van de studio achter Coraline en ParaNorman. De fantasyfilm kostte vijf jaar werk, met meer dan 230 poppen, waarvan 36 alleen al van hoofdpersoon Prue. Er werkten 49 animatoren aan en in totaal meer dan duizend makers.
Knight benadrukt dat Laika geen hekel heeft aan techniek. De studio gebruikt 3D-printers en computers, en de poppen in Wildwood hebben nieuwe snufjes zoals een middenrif waarmee animatoren ze laten ademen. Het verschil zit volgens hem in wie het werk doet. Zodra de technologie het werk van de kunstenaar overneemt, ligt de grens. Een model dat het werk van kunstenaars opneemt en in andere vorm weer uitspuugt, noemt hij kortweg diefstal. "Een computer is nooit verliefd geweest", zegt Knight. Een verhaal over verlies en verdriet moet volgens hem van een mens komen.
Niet tegen AI, wel tegen deze AI
Buiten de kunsten is Knight minder somber. Hij ziet grote kansen in geneeskunde en wetenschap, maar ook het risico dat het "verwoestend" uitpakt. Of het goed afloopt, hangt volgens hem af van de vraag of mensen goed rentmeester van de techniek kunnen zijn, iets waar de mensheid volgens hem geen sterk trackrecord in heeft.
Laika sluit zich daarmee aan bij een groeiende groep makers die zich publiekelijk uitspreekt. Ook in de muziekwereld loopt die discussie: Spotify haalde dit jaar ruim 50 miljoen AI-nummers en spam uit zijn aanbevelingen. Een handgemaakte film is daarbij steeds meer een bewuste keuze, en voor een studio als Laika ook een manier om zich te onderscheiden.
