Chris Williamson, de maker van de bekende podcast Modern Wisdom, beschuldigt AI-stembedrijf ElevenLabs ervan zijn stem te hebben nagemaakt. Het gaat om een AI-stem met de naam Archer, die gebruikers van ElevenLabs konden kiezen om tekst te laten voorlezen. Volgens Williamson bootst die stem niet alleen zijn Britse accent na, maar ook de uitspraak van specifieke woorden en kleine eigenaardigheden uit zijn jeugd in Noordoost-Engeland.

Een vriend dacht dat hij het was

Williamson kwam erachter toen een vriend hem een YouTube-video stuurde over de verdwenen vlucht MH370. De vriend vroeg of hij die had ingesproken. Dat had hij niet. Later hoorde hij naar eigen zeggen vergelijkbare audio in reclames voor producten die hij niet steunt. Dat laatste vindt hij het meest schadelijk: wie een bekende stem in een advertentie hoort, denkt al snel dat die persoon achter het product staat.

Williamson zegt dat het hem niet om geld gaat. Hij wil zelf bepalen wat mensen hem horen zeggen.

ElevenLabs: een andere stemacteur

ElevenLabs geeft een andere verklaring, zo blijkt uit de correspondentie die Williamson in zijn video laat zien. Het bedrijf zou voor Archer met een stemacteur hebben gewerkt en onderzoekt of die acteur heeft misleid, maar zag daar op dat moment geen aanwijzingen voor. Een technische stemvergelijking gaf volgens ElevenLabs een score van 0,28, terwijl het bedrijf pas vanaf 0,7 van een sterke overeenkomst spreekt.

Inmiddels is Archer van het platform verdwenen. Waarom, weet Williamson niet. Dat de stem weg is, betekent dus niet dat ElevenLabs erkent dat zijn stem is gebruikt. Andersom bewijst het feit dat Williamson zichzelf herkent ook niet dat zijn opnames zijn gebruikt. De video geeft bovendien te weinig informatie om de test van ElevenLabs zelf te beoordelen.

Wat zeggen de regels?

ElevenLabs verbiedt in zijn eigen gebruiksregels het nabootsen van de stem van een levend persoon zonder duidelijke toestemming. Ook misleidende reclame en het ten onrechte suggereren van een aanbeveling zijn niet toegestaan. Wie zijn stem wil klonen met de professionele functie, moet eerst bewijzen dat het om de eigen stem gaat.

Die regels zeggen alleen niets over hoe een stem als Archer tot stand kwam. En daar zit het probleem. Williamson heeft een groot publiek, contacten en juridische hulp, en toch kan hij niet vaststellen waar de stem vandaan komt.

Waarom dit ertoe doet

AI-stemmen worden steeds beter en steeds vaker gebruikt, in video's, reclames en podcasts. Voor mensen die met hun stem hun geld verdienen, zoals presentatoren, stemacteurs en voorlezers, is dit een groeiend risico. Voor jou als luisteraar betekent het: een bekende stem in een advertentie is geen bewijs dat die persoon er echt achter staat.