Wie in de VS straks een auto met een blauwgroen lampje ziet rijden, weet dat er geen mens achter het stuur zit maar software. Dat is de bedoeling van een voorstel van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), de federale verkeersveiligheidsdienst. De dienst wil de verlichtingsnorm FMVSS 108 herschrijven voor auto's die zelf rijden, meldt The Verge.

Waarom juist cyaan?

Volgens NHTSA moeten de cyaankleurige markeringslampen politie en andere weggebruikers "duidelijk en consequent" laten zien wanneer een automatisch rijsysteem de auto bestuurt. De keuze voor die kleur is praktisch: rood, oranje, wit en knipperend blauw of rood zijn al bezet door remlichten, richtingaanwijzers, koplampen en hulpdiensten. Cyaan valt daar tussenin zonder verwarring te geven.

Er is een voorloper. Mercedes-Benz kreeg in enkele Amerikaanse staten goedkeuring voor turquoise lampen op auto's met zijn Drive Pilot-systeem, al heeft het merk dat plan inmiddels laten varen. NHTSA wil nu één landelijke regel, zodat bedrijven als Waymo, Zoox, Nuro, GM en Mercedes niet elk hun eigen signaal verzinnen.

Wat het voorstel nog meer regelt

  • De cyaan lampen worden niet verplicht. Wie ze wel toepast, moet zich aan vaste eisen voor kleur, helderheid en plaats houden.
  • Eisen die zonder bestuurder geen zin hebben, zoals een fysieke knop voor de alarmlichten, een hendel voor groot licht en een richtingaanwijzerhendel, kunnen vervallen.
  • De testnorm van 12,8 volt wordt bijgewerkt voor moderne ledverlichting.
  • NHTSA kijkt ook of de regel over de plaats van groot licht ten opzichte van dimlicht kan verdwijnen.

Het gaat om een voorstel. Pas na de inspraakperiode kan de regel definitief worden.

Ruimte maken, maar wel controleren

Het voorstel past in een bredere lijn van het Amerikaanse ministerie van Transport om auto's zonder stuur en pedalen makkelijker op de weg te krijgen. Tegelijk handhaaft NHTSA de regels zoals ze nu zijn: vorige maand begon de dienst een onderzoek naar de certificering van Tesla's Cybercab, die geen zijspiegels, pedalen of stuur heeft. Elders in de VS lopen steden en staten juist vooruit met strengere eisen, omdat een nationale wet uitblijft. Daarover schreven we eerder in Amerikaanse steden en staten zetten robotaxi's aan banden.

En in Europa?

Voor Nederland verandert dit voorstel niets. In Europa worden de verlichtingseisen voor auto's vastgelegd in VN-regels die via de UNECE in Genève tot stand komen, niet door de Amerikaanse NHTSA. Wel kan een Amerikaanse standaard invloed hebben op wat fabrikanten wereldwijd ontwerpen, zeker nu ook robotaxi-proeven buiten de VS op gang komen, zoals de plannen van inDrive in Kazachstan. Een herkenbaar signaal dat software rijdt, is voor voetgangers en agenten overal handig om te weten met wie ze te maken hebben.