Airbnb heeft een datum geprikt voor zijn eigen AI-agent: die moet in de eerste helft van 2027 voor reizigers beschikbaar komen. Dat maakte het bedrijf bekend in zijn kwartaalbrief aan aandeelhouders. Eerder zei Airbnb alleen dat de agent "ergens volgend jaar" zou komen.

Geen tekstmuur, maar kaarten en kalenders

Topman Brian Chesky vindt dat een chatbot de verkeerde vorm is om een reis te plannen. Volgens hem horen zoeken, foto's bekijken en vergelijken juist bij het plezier van op vakantie gaan. Hij noemde een cijfer van Airbnb zelf: 80 procent van de reizigers zou het leuk vinden om tijd te steken in het uitzoeken van een reis. Algemene agents als Meta's Muse zijn volgens Chesky goed voor simpele klusjes, zoals een tafel reserveren, maar niet voor iets "aspirationeels" als reizen.

De agent van Airbnb bouwt daarom per vraag een eigen scherm op. Hij put uit een bibliotheek van honderden onderdelen, zoals kaarten, foto's, vergelijkingen, kalenders en reisschema's, en zet die in realtime in elkaar. Chesky vergelijkt het met "generatieve UI": een interface die de AI zelf samenstelt.

Ook hulp tijdens de reis

De agent moet niet alleen bij het boeken helpen. Volgens Airbnb kun je er ook een reservering mee wijzigen, een betaalprobleem oplossen, een terugbetaling of nieuwe boeking regelen en 24 uur per dag veiligheidshulp krijgen. "Dat kan een agent van buitenaf niet zomaar", schrijft het bedrijf. Later moeten ook hotels, diensten en ervaringen erbij komen.

Strijd om de klant

Die laatste opmerking zegt veel. Reisplatforms zijn bang dat agents van OpenAI, Google of Meta tussen hen en de klant gaan zitten. Airbnb wil de reiziger in de eigen app houden. Booking Holdings, het moederbedrijf van Booking.com, koos eerder voor een aparte route met de reisassistent Vayo. Dat agents van buitenaf nog weinig boeken, liet Uber onlangs zien: daar kwamen in een kwartaal maar vier ritten via AI-agents binnen.

Of de agent ook in Nederland en in het Nederlands beschikbaar komt, heeft Airbnb niet gezegd. Het bedrijf presenteerde het nieuws bij sterke cijfers: de omzet groeide in het derde kwartaal met 19 procent naar 4,87 miljard dollar.