Voor het eerst zegt een topbestuurder van een groot AI-bedrijf hardop wat velen al dachten: de Amerikaanse verkiezingen maken het bouwen van datacenters moeilijker. Meta-president Dina Powell McCormick zei het woensdag op de techconferentie van The Wall Street Journal. De sector heeft volgens haar "niet goed genoeg uitgelegd" wat die investeringen opleveren.

Het datacenter als zichtbaar gezicht van AI

Powell McCormick ziet het verzet tegen datacenters als iets groters. Een datacenter is volgens haar de zichtbare kant van AI, iets waarvan mensen kunnen zeggen dat ze het niet in hun buurt willen. Daaronder zit volgens haar de vraag hoe mensen over AI in het algemeen denken.

Die onvrede was goed te zien bij de tussentijdse verkiezingen van deze week. Kiezers stemden in bijna alle lokale stemmingen voor beperkingen op datacenters, en in Texas, waar Meta een van zijn grootste projecten plant, dreigt nu een bouwstop.

Wat Meta wil doen

Meta heeft volgens Powell McCormick datacenters in 23 Amerikaanse staten. Vijf daarvan, waaronder een in Texas, zijn gepland als projecten van een gigawatt of meer. Projecten die wel lukken, hebben volgens haar een paar dingen gemeen:

  • Meta betaalt zijn eigen stroom.
  • Extra belastinginkomsten gaan naar leraren en hulpdiensten.
  • Het werk blijft bij lokale arbeidskrachten.
  • Er is steun uit beide politieke partijen.

Ze verwacht dat nieuwe projecten strenger worden beoordeeld en vaker worden afgewogen tegen wat inwoners zelf willen. Daarmee volgt Meta grotendeels de lijn die OpenAI deze week koos: dat bedrijf beloofde de stroomkosten van zijn datacenters zelf te dragen.

Plan B: rekenkracht verhuren

Meta zet zwaar in op zijn AI-agent Muse, die volgens Powell McCormick nu 10 miljoen gebruikers heeft en ooit miljarden mensen moet bedienen. Lukt dat niet, dan zijn de datacenters volgens haar nog steeds niet voor niets gebouwd. "We krijgen elke dag telefoontjes om die rekenkracht te huren", zei ze.

Voor Nederland is de discussie bekend. Ook hier stuiten grote datacenters op weerstand vanwege stroom, water en ruimte, en liggen vestigingsregels al jaren onder vuur. Het verschil is dat het debat in de VS nu in het stemhokje is beslecht, en dat de grootste bouwers dat openlijk erkennen.