Amerikaanse kiezers stemmen massaal tegen nieuwe datacenters
Bij de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen gingen kiezers in bijna alle 45 lokale stemmingen over datacenters akkoord met beperkingen. Ohio liep voorop.
De weerstand tegen AI-datacenters in de Verenigde Staten is nu ook in uitslagen te zien. Bij de tussentijdse verkiezingen van dinsdag stonden datacenters in tien staten op 45 lokale stembiljetten. Volgens de website Data Centers on the Ballot, die de stemmingen bijhoudt, waren woensdagochtend al 33 voorstellen aangenomen die de bouw op een of andere manier beperken. Bij nog zes andere wees de telling dezelfde kant op.
Maar één gemeente koos anders. Kiezers in Harwood, North Dakota, wezen een regel af die het bestuur zou verplichten om eerst een openbare hoorzitting te houden voordat het grote industriële projecten goedkeurt, zoals een datacenter van 100 megawatt. Van vijf plaatsen waren nog geen uitslagen bekend.
Van verbod tot stroomlimiet
De aangenomen voorstellen lopen sterk uiteen. Het gaat onder meer om:
- een volledig verbod op nieuwe datacenters;
- een tijdelijke bouwstop;
- grenzen aan het stroomverbruik;
- de plicht om eerst inwoners te raadplegen voordat een project doorgaat.
Ohio zegt het hardst nee
De duidelijkste uitslag kwam uit Ohio, waar volgens Engadget al 257 datacenters staan. Daar ging het om twintig stemmingen, en in elk daarvan won de kant die de bouw wil beperken, of wordt die winst verwacht. In Urbana en Hubbard stond een volledig verbod op het biljet. Daar stemde respectievelijk 76 en 77 procent vóór.
Ook in de Senaatsrace in Ohio speelde het onderwerp een hoofdrol. De Democraat Sherrod Brown maakte zijn verzet tegen datacenters tot de kern van zijn campagne en noemde zijn Republikeinse tegenstander Jon Husted "het gezicht van datacenters". Persbureau AP riep Brown dinsdagnacht uit tot winnaar. Uit een exitpoll van NBC blijkt dat 56 procent van de kiezers AI en datacenters een doorslaggevende of belangrijke factor noemde bij hun stem voor het Congres.
Voorstanders van een bouwstop winnen ook elders
Ohio staat niet op zichzelf. Volgens een overzicht van The Verge zei 76 procent van de kiezers in een NBC-peiling op verkiezingsdag dat ze geen datacenter in hun eigen omgeving willen. In Texas, de staat met de op een na meeste geplande datacenters, wint de Democraat Gina Hinojosa de gouverneurszetel; zij wil een bouwstop voor de hele staat. In Michigan won Abdul El-Sayed een Senaatszetel met de belofte om nieuwe datacenters te pauzeren, net als Troy Jackson in Maine en Annie Andrews in South Carolina. Andrews versloeg een tegenstander die volgens The Verge flink werd gesteund door een super-PAC uit de datacenterindustrie.
Het beeld is niet overal gelijk. In Florida won de Republikein Byron Donalds, die een totaalverbod afwijst, en in Iowa won de Democraat Rob Sand, die juist tegen een bouwstop was. Maar ook zij moesten in hun campagne op het onderwerp ingaan: vrijwel overal beloofden kandidaten om belastingvoordelen te schrappen of datacenters zelf voor hun stroomkosten te laten betalen.
Een thema dat al weken speelde
Dat datacenters een verkiezingsthema zouden worden, was al te zien. In Florida zorgde het verzet tegen datacenters voor een spannende gouverneursrace, en zelfs in Brooklyn ging het verkiezingsgesprek erover. New Yorks burgemeester Zohran Mamdani zei kort voor de verkiezingen dat het verzet links en rechts verbindt. AI-bedrijven proberen de kritiek intussen te keren, bijvoorbeeld met OpenAI's belofte om stroom terug te geven aan het net bij krapte.
De Democraten wonnen bij deze verkiezingen zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. In een analyse in The Verge verwacht Adi Robertson dat de strijd om datacenters daardoor verder oploopt. Volgens haar kan een Democratische meerderheid de pogingen van president Trump blokkeren om lokale regels opzij te zetten, en lijkt het federale verbod op AI-wetten van staten, dat Republikeinen meermaals probeerden door te drukken, van tafel. Echte wetgeving verwacht zij zolang Trump president is niet, wel onderzoeken en hoorzittingen met techbazen.
Bekende discussie in Nederland
Voor Nederlandse lezers klinkt de discussie bekend. Hier liep het plan van Meta voor een groot datacenter in Zeewolde in 2022 vast na lokaal verzet, en sindsdien mogen zogeheten hyperscale datacenters zich alleen nog op een paar aangewezen plekken vestigen. Ook hier draait het debat om stroom, water, ruimte en de vraag wat de omgeving ervoor terugkrijgt. Het verschil is dat Amerikanen er nu op veel plaatsen rechtstreeks over konden stemmen, en dat de uitslag voor de AI-bedrijven weinig twijfel laat. Voor bedrijven als OpenAI, Google en Anthropic, die honderden miljarden in nieuwe rekenkracht willen steken, wordt het vinden van bouwplekken in de VS daardoor lastiger.
Bron: Americans overwhelmingly voted against data centers in the midterms (Engadget). Met AI geschreven; zie ons redactiebeleid.