Bedrijven laten AI-modellen steeds meer werk doen, maar de rekening groeit niet meer mee. Dat blijkt uit nieuwe cijfers van Ramp, een Amerikaans platform voor bedrijfsuitgaven en zakelijke creditcards. Over augustus en september samen steeg wat klanten aan tokens uitgeven met slechts 1,5 procent, terwijl het gebruik bleef toenemen. Ter vergelijking: in juli lag de uitgave nog 42 procent hoger dan een maand eerder.

Prijsoorlog en slimmer inkopen

Ramp-econoom Ara Kharazian ziet geen gebrek aan vraag, zegt hij tegen TechCrunch. De oorzaak is volgens hem dat AI simpelweg goedkoper is geworden. OpenAI halveerde in september de API-prijzen voor GPT-6 Sol en GPT-6 Luna, en Anthropic verlaagde de prijzen van Fable 5.1 en Opus 5.5. Anthropic schreef zelf in een recent document dat die verlaging de omzetgroei met ongeveer 600 miljoen dollar heeft gedrukt. Daarbij komen goedkope en open modellen van onder meer Meta, Nvidia en Chinese makers.

Ook worden ervaren gebruikers zuiniger. Ze stellen standaardinstellingen in die dure modellen weren bij lange taken, geven medewerkers een budget en sturen eenvoudige vragen via een router naar lichtere modellen. Notion-medeoprichter Akshay Kothari deelde eerder interne cijfers met hetzelfde beeld, samengevat als "tokens go brrr, costs go ahhh".

Afhankelijk van een kleine groep grootverbruikers

Volgens Kharazian komt bijna alle AI-uitgave van snelgroeiende techbedrijven met durfkapitaal. De top 1 procent van Ramp-klanten zat deze zomer op ongeveer 10.000 dollar per medewerker per maand en zakte daar in augustus en september net onder. Het mediane bedrijf besteedt 12 tot 15 dollar per medewerker per maand, de top 10 procent 600 tot 1.000 dollar. Kharazian betwijfelt of een huisartsenpraktijk of autodealer ooit in de buurt van die topbedragen komt. In oktober trok de groei iets aan, met 8,9 procent in een maand, maar volgens de econoom blijft de tegenwind sterk.

Let wel: het gaat om de klanten van Ramp, vooral Amerikaanse bedrijven die via dat platform betalen. Het is dus geen volledig beeld van de markt, en zeker niet van Europa.

Slecht moment voor Anthropic en OpenAI

De cijfers komen op een gevoelig moment. Anthropic bereidt zijn beursgang op de Nasdaq voor. Bloomberg meldde vrijdag volgens TechCrunch dat de mogelijke waardering is gezakt van 2 biljoen dollar begin oktober naar 1,2 tot 1,3 biljoen. Eerder werd al bekend dat Anthropic waarschijnlijk een 'junk'-kredietstatus krijgt. Ook OpenAI zou zijn beoogde waardering hebben verlaagd naar 1,25 biljoen dollar.

Beleggers hopen dat een nieuwe toepassing de groei weer aanjaagt, zoals AI voor programmeren dat de afgelopen anderhalf jaar deed. Persoonlijke agents worden vaak genoemd, maar Kharazian is sceptisch: die leveren volgens hem economisch minder op dan programmeren. Voor zakelijke gebruikers is het voorlopig vooral goed nieuws. Het is een kopersmarkt, en wie nu een AI-contract afsluit, heeft onderhandelingsruimte.