Amazon geeft zijn AI-assistent Alexa een nieuw kanaal: het gewone sms-gesprek. Klanten kunnen Alexa een bericht sturen met wat ze zoeken, waarna Alexa producten op Amazon opzoekt, met suggesties terugkomt en de bestelling desgewenst ook plaatst. Je kunt in natuurlijke taal vragen stellen: van zoeken en in het winkelwagentje leggen tot afrekenen.
Je hoeft niet precies te weten hoe een product heet. Volgens Amazon kun je ook een foto sturen van een voorwerp, of van iemand die een kledingstuk draagt, om vergelijkbare artikelen te vinden. Daarnaast kan de sms-versie hetzelfde als de winkelfuncties die Alexa de afgelopen maanden kreeg: lijstjes bijhouden, prijzen volgen, producten op het web zoeken en vergelijken en de status van bestellingen opvragen. Na verloop van tijd moet Alexa je voorkeuren leren en daar zelf voorstellen op baseren.
Eerst een selecte groep in de VS
De functie komt niet in één keer naar iedereen. Een deel van de Amerikaanse klanten krijgt een uitnodiging per sms om de functie aan te zetten. Wie die niet krijgt, kan zich op een wachtlijst zetten. In de komende weken wil Amazon de functie breder uitrollen, vlak voor de start van het feestdagenseizoen. Over Nederland of andere Europese landen zegt Amazon niets.
Eigen agent in plaats van die van een ander
De timing is opvallend. In september sloot Amazon de AI-agent Muse van Meta af, zodat die niet meer zelf op de site van Amazon kon zoeken. Nu biedt het bedrijf zelf aan wat zulke agents beloven: winkelen via een chatgesprek. Daarmee houdt Amazon de klant in zijn eigen omgeving, in plaats van dat een agent van een ander bedrijf tussen klant en winkel in gaat staan.
Andere platforms kiezen dezelfde route. Bezorgdienst DoorDash zei vorige maand dat agents van derden er in totaal nog maar honderden bestellingen hadden geplaatst, en zet daarom vooral in op een eigen sms-agent. Ook bij Uber komen ritten via externe agents nauwelijks voor: vorig kwartaal ging het om vier ritten.
Eerder breidde Amazon Alexa al uit met ruim honderd nieuwe winkelfuncties, zoals het beheren van abonnementen en bezorginstructies. De sms-functie is de volgende stap in die strategie.
