Terwijl beleggers twijfelen aan de toekomst van zogeheten neoclouds, bedrijven die rekenkracht voor AI verhuren, haalt General Compute 100 miljoen dollar op. De ronde wordt geleid door Blackbird Ventures en Abstract Ventures. Na een startronde in mei was het bedrijf 60 miljoen dollar waard; nu is dat 800 miljoen dollar.

Een andere route dan de rest

General Compute bouwt zijn cloud niet op de gewilde GPU's van Nvidia, maar op chips die speciaal zijn gemaakt voor inferentie: het draaien van AI-modellen nadat ze getraind zijn. De start-up sloot eerder een deal van 400 miljoen dollar voor chips van SambaNova, volgens TechCrunch de eerste keer dat inferentiechips met geleend geld werden gefinancierd. Inmiddels leveren ook Positron en Cerebras chips.

Ook bij de huisvesting kiest het bedrijf een eigen weg. In plaats van zelf grote datacenters te bouwen, huurt het ruimte bij anderen, gebruikt het kleinere stroombronnen en verbouwt het voormalige bitcoinmijnen tot plekken waar AI-modellen draaien. Voor 2027 rekent topman Finn Puklowski op 75 megawatt aan rekencapaciteit, met toegang tot naar eigen zeggen 200 megawatt stroom.

Zijn klanten zijn vooral andere cloudbedrijven die ontwikkelaars snelle AI-antwoorden verkopen. General Compute levert hun de kale servers. Een grote klant met een contract van 100 miljoen dollar aan jaarlijkse omzet maakte de nieuwe ronde mogelijk.

Tegen de stroom in

De timing is opvallend. Het aandeel van branchegenoot CoreWeave staat op het laagste punt in een jaar, en Elon Musk voorspelde deze week dat ruim 200 neoclouds zullen verdwijnen of opgaan in grotere spelers. Musk regelde zelf net 40 miljard dollar voor AI-chips via Apollo. Puklowski denkt dat Musk vooral de prijs van GPU's wil drukken. Hij zegt dat hij elke week mensen spreekt die meer rekenkracht zoeken, ongeacht het type chip.

De zoektocht naar goedkopere manieren om AI te draaien is een terugkerend thema. Eerder vandaag haalde het Indiase Simplismart geld op om modellen met minder GPU's te draaien. Voor Europese bedrijven die AI-diensten inkopen, kan meer concurrentie naast Nvidia op termijn lagere prijzen betekenen. Puklowski erkent wel dat het geld ophalen niet klaar is: kapitaal regelen wordt volgens hem "een fulltime baan".