Nvidia investeert in een bedrijf dat klanten helpt om met minder Nvidia-chips toe te kunnen. Dat klinkt tegenstrijdig, maar het zegt veel over waar de AI-markt nu staat. De Indiase start-up Simplismart heeft 14 miljoen dollar opgehaald in een B-ronde, met Dallas Venture Capital als leider en Nvidia, Accel, Shastra VC en Micromax als deelnemers. Het bedrijf uit Bengaluru wordt inclusief het nieuwe geld op ongeveer 100 miljoen dollar gewaardeerd.
Wat Simplismart doet
Simplismart maakt software die tussen een AI-model en de servers zit waarop het draait. Het gaat om inference: het moment waarop een getraind model daadwerkelijk vragen beantwoordt. De software stelt automatisch in hoe snel een model moet reageren, hoeveel verzoeken het tegelijk verwerkt en hoeveel rekenkracht dat mag kosten. Klanten kunnen het platform van Simplismart gebruiken of de software in hun eigen cloud of datacenter draaien.
"Niemand heeft echt de snelste of de goedkoopste inference nodig," zegt medeoprichter en topman Amritanshu Jain tegen TechCrunch. Volgens hem draait het om de juiste balans per toepassing. Als voorbeeld noemt het bedrijf de AI-videodienst InVideo, die volgens Simplismart 56 procent bespaarde op GPU-kosten. Ook HeyGen en Higgsfield zijn klant.
Snelle groei, vooral in de VS
De omzet op jaarbasis is volgens Jain in zes maanden veertien keer zo groot geworden, tot een bedrag van acht cijfers. Het precieze getal noemt hij niet, en het is gebaseerd op recent gebruik, niet op vaste contracten. Meer dan de helft van de omzet komt uit de Verenigde Staten, hoewel het bedrijf meer klanten in India heeft. Het nieuwe geld gaat naar uitbreiding in de VS en naar de software zelf.
Nvidia helpt ook technisch, onder meer bij de koppeling met zijn eigen inference-software Dynamo, en brengt Simplismart in contact met mogelijke klanten.
Waarom Nvidia dit doet
Volgens Jain is efficiëntere inference uiteindelijk goed voor Nvidia: als AI goedkoper draait, worden meer toepassingen rendabel en groeit de vraag naar chips toch. Dat past in een bredere trend. Bedrijven merken dat het trainen van modellen een eenmalige kostenpost is, maar het dagelijks draaien ervan blijft geld kosten. Op AI Weekblad schreven we eerder over Liquid AI en You.com, die met vergelijkbare beloftes de markt op gaan. Ook Nvidia zelf en de grote clouds van Amazon, Google en Microsoft bieden zulke diensten aan, dus de concurrentie is groot.
Voor Europese bedrijven is vooral het idee interessant: niet meer hardware kopen, maar beter benutten wat je al hebt. Of Simplismart actief wordt in Europa, zegt het bedrijf niet.
