Eind oktober bleek al dat NYT Cooking een AI-functie test die recepten aanpast, tot ongenoegen van een deel van de lezers. Nu heeft The Verge-redacteur Jennifer Pattison Tuohy de assistent een paar dagen in haar eigen keuken gebruikt. Haar oordeel: een handige souschef, maar zeker geen chef-kok.

Zo werkt het

Op elke receptpagina in de app staat een tekstvak met "Customize this recipe…". Daar typ je wat je wilt: een ingrediënt vervangen, het recept voor zeven personen omrekenen, of het vegan en glutenvrij maken. De assistent laat het originele recept staan en maakt een eigen versie onder een tabblad Your Version, met alle wijzigingen gemarkeerd. Je kunt altijd terug naar het origineel. Volgens The Verge is het model onder meer getraind op de reacties van lezers onder de recepten, waar vaak de beste tips staan. De functie is voorlopig alleen voor abonnees en alleen op iOS beschikbaar.

Wat goed ging

  • Een eenpansgerecht met kip en rijst paste de assistent aan op wat er in huis was: kipfilethaasjes in plaats van dijen, sperziebonen in plaats van snijbiet. Het gerecht was volgens Tuohy lekker en net zo snel klaar.
  • Bij een Thaise curry stelde de assistent geraspte limoenschil voor in plaats van makrut-limoenblad, met de eerlijke waarschuwing dat het aroma minder diep wordt.
  • Rare verzoeken weigerde hij. Gehakt in een trifle? "Kan niet", antwoordde de assistent. Volgens de redactie van NYT Cooking is het model getraind om geen verzoeken uit te voeren die slecht gaan smaken.

Waar het misging

Bakken bleek lastiger. De assistent maakte van een tulbandcake keurig muffins en halveerde het recept slim (vijf eieren werden er drie, niet tweeënhalf). Maar toen Tuohy daarna het originele recept bakte en tussendoor vroeg hoeveel boter ze nodig had, kreeg ze de hoeveelheid uit de aangepaste versie: 6 eetlepels in plaats van driekwart kop. De assistent zei er niet bij welke versie hij gebruikte. Dat had een droge cake opgeleverd. Een eigen versie apart opslaan kan niet; Tuohy raadt aan je versie te verwijderen als je terug wilt naar het origineel.

Ze vergeleek de assistent ook met Alexa Plus van Amazon, dat via een samenwerking recepten van NYT Cooking kan tonen. Alexa gaf vergelijkbare vervangingen, maar kon de aangepaste versie niet op het scherm laten zien en verzon tijdens het voorlezen een stap die er niet in stond.

Uitgevers zoeken hun eigen AI-rol

Het is interessant dat juist een uitgever met een grote, door mensen geteste receptenbank zelf AI inbouwt. Receptschrijvers zien hun werk steeds vaker door AI van Apple en Google samengevat worden, waardoor bezoekers wegblijven. Door de AI binnen de eigen app te houden, en te trainen op eigen recepten en reacties, houdt NYT Cooking de lezer bij zich. Uitzetten kan niet, maar het tekstvak is makkelijk over te slaan.

De les uit de test geldt voor elke kook-AI: laat hem meedenken over vervangingen, maar controleer hoeveelheden en baktijden zelf, zeker bij bakken waar een paar gram het verschil maakt. Voor Nederlandse thuiskoks is er nog een praktisch punt: de app rekent wel om van gram naar Amerikaanse cups, maar dat is precies het soort omrekening waar je extra goed naar moet kijken.