Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft een Chinees bedrijf toestemming gegeven om met Nvidia's H200-chips te werken, terwijl dat bedrijf nauwelijks lijkt te bestaan. Dat meldt The New York Times, waarover The Verge bericht. Het gaat om New Matrix, een firma die zeventien maanden geleden is opgericht en op de lijst staat van Chinese partijen die de AI-chips mogen afnemen.

Draden uit het plafond

Verslaggevers van de krant gingen langs op het adres dat New Matrix opgeeft. Ze troffen er een leeg kantoor aan, door de krant omschreven als "een holle grijze ruimte met draden die uit het plafond bungelen waar lampen zouden moeten hangen". In het bedrijvenoverzicht van het gebouw staat de firma niet, en ook de beheerder van het bedrijventerrein had geen gegevens over het bedrijf. Online is er weinig over New Matrix te vinden.

Wat er wel te vinden is, roept vragen op. De eigenaren hebben volgens de NYT banden met een Chinese private-equitypartij die de Amerikaanse overheid sinds 2024 op een zwarte lijst heeft gezet. Volgens de krant is dit geen losse vergissing: vaker kregen bedrijven met connecties met partijen onder handelsbeperkingen toestemming om Nvidia-chips te kopen.

Exportregels versoepeld tegen een deel van de omzet

De achtergrond: onder president Biden mocht Nvidia zijn krachtigste AI-chips niet aan China verkopen. De regering-Trump versoepelde die regels nadat Nvidia had toegezegd 15 procent van de opbrengst van die verkopen aan de Amerikaanse overheid af te dragen. Daar ging een stevige lobby van Nvidia-topman Jensen Huang aan vooraf.

De kwestie staat niet op zichzelf. Vrijdag meldde dezelfde krant dat de Chinese inlichtingendienst een zakenvrouw zou hebben ingezet om Huang te bespioneren. Al eind oktober kwam naar buiten dat Amerikaanse diensten een bestuurder van chipklant Megaspeed in de gaten hielden. Samen schetsen de berichten een beeld waarin China op meerdere manieren probeert aan geavanceerde AI-chips te komen, terwijl de controle aan Amerikaanse kant gaten vertoont.

Waarom Europa meekijkt

Voor Nederland is dit geen ver-van-ons-bedshow. De discussie over wie welke chiptechnologie aan China mag leveren raakt ook ASML, dat met zijn machines onder Nederlandse en Amerikaanse exportregels valt. Als blijkt dat Washington de eigen vergunningen slecht controleert, wordt het voor de VS lastiger om bondgenoten te vragen hun regels juist strenger te maken.