Ollie, een Amerikaanse AI-assistent die zich profileerde met respect voor de privacy van gebruikers, sluit op 6 november de deuren. Medeoprichter en topman Bill Lennon maakte dat vrijdag bekend op X. Gebruikers krijgen de komende dagen instructies om hun gegevens te exporteren en hun geld terug te krijgen.

Een assistent voor het hele gezin

Ollie werkte met een abonnement en richtte zich op gezinnen. De app koppelde aan je e-mail en agenda en hielp met het boeken van afspraken, het plannen van maaltijden en het betalen van rekeningen. Later wilde het bedrijf ook het huishoudbudget gaan beheren. In september haalde de start-up nog 7,5 miljoen dollar op in een ronde onder leiding van Khosla Ventures.

Het onderscheidende punt was privacy. Ollie was een van de eerste consumentenapps in deze categorie met een SOC 2-verklaring: een onafhankelijke audit die toetst hoe een bedrijf met gegevens en beveiliging omgaat.

Te klein tussen de grote spelers

Volgens Lennon lukte het niet om bij te blijven. "We kwamen dichtbij, maar konden het uiteindelijk niet bijhouden", schreef hij. Hij noemt concurrenten als Muse en Instinct, die de markt op kwamen en het moeilijker maakten om op te vallen, te groeien en geld op te halen.

Dat past in een breder beeld. De grote AI-bedrijven bouwen hun chatbots in hoog tempo om tot assistenten die zelfstandig taken uitvoeren. OpenAI heeft met dots een assistent die zelf aan de slag gaat, en ChatGPT kan sinds deze week ook iCloud-mail en de Apple-agenda beheren. Voor een kleine start-up is het lastig om daar tegenop te boksen, ook met een goed verhaal over privacy.

Privacy blijft een aandachtspunt

Het verdwijnen van Ollie is jammer voor wie juist om die reden voor deze app koos. Een assistent die in je mail, agenda en betalingen meekijkt, krijgt toegang tot veel persoonlijke informatie. In Europa valt die verwerking onder de AVG, maar hoe zorgvuldig een aanbieder ermee omgaat, verschilt sterk. Wie zo'n assistent overweegt, doet er goed aan te kijken waar de gegevens worden opgeslagen, of je ze kunt exporteren en wat er gebeurt als het bedrijf stopt. Bij Ollie blijkt die laatste vraag nu ineens heel concreet.