De Amerikaanse AI-muziekdienst Suno, waarmee je met een korte tekstopdracht een compleet nummer laat maken, is opnieuw aangeklaagd. Dit keer stappen twee partijen tegelijk naar de rechter: een groep rechthebbenden van de muziek van Elvis Presley en de muziekuitgever achter een aantal van de grootste platen van Eminem. Volgens beide zaken maakt Suno muziek en songteksten die deze artiesten nabootsen, zonder dat daar toestemming of een licentie voor is.

Een wet die naar Elvis is genoemd

Opvallend is de juridische route in de Presley-zaak. De advocaten beroepen zich op de ELVIS Act van de Amerikaanse staat Tennessee. Die wet (de afkorting staat voor Ensuring Likeness Voice and Image Security) verbiedt AI-bedrijven om zonder toestemming de stem van een zanger te klonen. Dat juist de erven van Elvis zich op een wet met zijn naam beroepen, maakt de zaak extra beladen.

De aanklacht is fel van toon. Suno zou de identiteit, het harde werk en de creativiteit van artiesten in zijn systeem hebben "gecodeerd" en daar een lopende band van geld van hebben gemaakt. Ook verwijten de advocaten Suno een race naar de bodem die menselijke creativiteit overbodig moet maken.

Volgens The Verge lijken de zaken sterk op een rechtszaak die zanger Jason Isbell en anderen in september aanspanden. Ook daarin draaide het om imitatie van artiesten en niet direct om schending van auteursrecht op bestaande nummers.

Suno: we blokkeren artiestennamen

Suno zegt dat het juist bestaat om mensen nieuwe, originele muziek te laten maken, en niet om te verdienen aan iemands naam of uiterlijk. Volgens een woordvoerder kun je in Suno geen opdrachten geven met namen van specifieke artiesten of nummers, en laat het bedrijf geüploade audio en teksten door externe partijen controleren op misbruik. Of die drempels in de praktijk werken, is precies waar de rechter zich over zal moeten buigen.

De nieuwe zaken komen bovenop een flinke stapel. Suno wordt onder meer al aangeklaagd door Sony, Universal Music Group, Reservoir Media en Isbell.

Waarom dit ook buiten Amerika speelt

De ELVIS Act geldt alleen in Tennessee, dus Nederlandse artiesten kunnen er geen beroep op doen. In Europa loopt de discussie over AI-muziek vooral via het auteursrecht en via de Europese AI-verordening, die aanbieders van grote AI-modellen verplicht om beleid te hebben voor het respecteren van auteursrecht. Hoe die regels uitpakken voor het nabootsen van een stem, moet in de praktijk nog blijken.

Ondertussen groeit de hoeveelheid AI-muziek op streamingdiensten hard. Spotify haalde eerder ruim 50 miljoen AI- en spamnummers uit zijn aanbevelingen, en concurrent ElevenLabs laat makers AI-muziek rechtstreeks op SoundCloud zetten, met een label erbij. De uitkomst van de zaken tegen Suno kan bepalen hoe ver zulke diensten mogen gaan in het nabootsen van bekende stemmen.