President Donald Trump heeft zich maandag tijdens een persconferentie in het Witte Huis achter Nvidia-topman Jensen Huang geschaard. Volgens Trump zei Huang hem die dag aan de telefoon dat hij geen idee had dat Alice Huang, met wie hij een buitenechtelijke relatie had, een spion zou zijn. "En ik geloof hem echt", aldus Trump. The Verge publiceerde de vragen en antwoorden over Huang integraal.
Geen duidelijk antwoord op de hamvraag
Journalisten probeerden meerdere keren te achterhalen wanneer Trump zelf op de hoogte werd gebracht van de inlichtingen over Huang. The New York Times meldde eerder dat de president daar al ongeveer een jaar geleden over zou zijn ingelicht. Trump hield het vaag: hij had er "een tijdje" over gehoord en gelezen, maar "niet zo lang geleden". Op de vraag of hij een inlichtingenmemo van minister Rubio van vorig jaar had gelezen, zei hij dat hij dat bij de inlichtingendiensten moest navragen. Het zou genoemd kunnen zijn, maar het had volgens hem "niet veel indruk" gemaakt.
Ook zei Trump dat hij tijdens zijn reis naar China in mei nog niets van de vermeende banden wist. Hij bevestigde wel dat de FBI "in verband met iets anders" naar de zaak kijkt, zonder uit te leggen wat hij daarmee bedoelde.
Huang blijft in de gunst
De toon van Trump was opvallend mild. Hij noemde Huang "een zeer eerbaar man" die met Nvidia een van de waardevolste Amerikaanse bedrijven bouwde, en zei te hopen dat er "geen probleem" is. Of hij de zaak volgende week aankaart bij de Chinese president Xi, verwacht Trump niet, al houdt hij er rekening mee dat Xi er zelf naar vraagt.
Waarom dit verder gaat dan Nvidia
De steun van het Witte Huis is belangrijk omdat Nvidia midden in de discussie staat over de export van geavanceerde AI-chips naar China. Huang lobbyt al jaren voor ruimere verkoop, en volgens Amerikaanse inlichtingendiensten was Alice Huang er juist op gericht zijn standpunt over die exportregels te beïnvloeden. Wij schreven eerder hoe de affaire die lobby onder druk zet en dat het Nvidia-bestuur een eigen onderzoek is gestart. Inmiddels bereiden advocaten ook rechtszaken van aandeelhouders voor.
Voor Europa is de afloop niet onbelangrijk: Nvidia-chips vormen de basis van vrijwel alle AI-datacenters, ook hier. Een verschuiving in het Amerikaanse exportbeleid of in de leiding van Nvidia raakt dus ook de beschikbaarheid en prijs van rekenkracht voor Europese bedrijven. Nvidia en Huang zeggen zelf dat er volgens hen geen nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen in het geding zijn gekomen; het onderzoek loopt nog.
