Het bestuur van Nvidia laat onafhankelijk onderzoeken hoe topman Jensen Huang omging met Alice Huang, voormalig bestuurder bij chipklant Megaspeed. Volgens The New York Times werd zij door de Chinese inlichtingendienst MSS gerekruteerd om de Nvidia-baas te bespioneren. Het bestuur maakte het onderzoek zondag bekend in een korte verklaring, meldt The Verge.

Commissie met externe advocaten

Een commissie van onafhankelijke bestuursleden gaat het onderzoek leiden, met hulp van externe advocaten. Het bestuur schrijft dat het "geen reden heeft om aan te nemen" dat de Amerikaanse nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen van Nvidia in gevaar zijn gekomen, maar dat het alle beschikbare informatie wil bekijken. Jensen Huang steunt het onderzoek en werkt mee, aldus de verklaring.

Tegelijk spreekt het bestuur nadrukkelijk zijn vertrouwen uit in Huang en zijn team. Wanneer de uitkomst er ligt en of die openbaar wordt, staat er niet in. Het bestuur belooft alleen "waar nodig" nieuwe updates.

Huang erkent buitenechtelijke relatie

Nvidia publiceerde tegelijk een bericht van Huang aan zijn personeel, meldt TechCrunch. The Verge publiceerde de volledige tekst. Daarin erkent hij dat hij zijn vrouw ontrouw is geweest. Hij noemt de naam van Alice Huang niet. Huang biedt zijn excuses aan en schrijft dat hij tekort is geschoten tegenover het bedrijf, zijn collega's en aandeelhouders. Over de zorgen om de nationale veiligheid schrijft hij alleen dat hij het onderzoek van het bestuur steunt en volledig meewerkt. Op de spionagebeschuldigingen zelf gaat hij inhoudelijk niet in.

Crisisadviseur al sinds 2025 ingeschakeld

Huang werkte al sinds zeker oktober 2025 met crisiscommunicatiebureau Heller, meldt WIRED op basis van twee ingewijden. Oprichter Risa Heller staat bekend als adviseur van machtige mannen in persoonlijke schandalen. Het bureau werd aanvankelijk ingehuurd voor zaken rond Huangs privéleven, zoals de filantropie van de familie. Of dat werk al met de affaire te maken had, is volgens WIRED niet duidelijk. Na het eerste NYT-artikel over Megaspeed, begin oktober 2025, kreeg de interne persafdeling van Nvidia de opdracht om Heller te betrekken bij alle persvragen over Huang. Heller en Nvidia reageerden niet inhoudelijk.

Van ontkenning naar onderzoek

Die stap is opvallend. Eerder liet Nvidia nog weten dat de contacten tussen de twee "niet ongebruikelijk" waren en dat het bedrijf geen geheime informatie met klanten deelt. Dat schreven we in ons eerdere bericht over de NYT-onthulling. Ondertussen hebben drie commissies van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Huang om een besloten briefing gevraagd. Een intern onderzoek is voor een beursgenoteerd bedrijf ook een manier om aandeelhouders en politiek te laten zien dat het de zaak serieus neemt.

De beschuldigingen van spionage zelf zijn nog niet bewezen. Ze komen uit berichtgeving op basis van bronnen en een memo met Amerikaanse inlichtingen, waar de Amerikaanse diensten al eerder onderzoek naar deden. De Chinese ambassade in Washington noemde de beschuldigingen eind oktober ongegrond, en niemand is aangeklaagd.

Blijft Huang aan? 'Ongeveer fifty-fifty'

Of Huang de affaire overleeft, is volgens Yale-hoogleraar Jeffrey Sonnenfeld, die veel over bestuurders schrijft, "ongeveer fifty-fifty". In een gesprek met TechCrunch noemt hij het voorval een teken van "opmerkelijk slecht beoordelingsvermogen". Volgens Sonnenfeld zou elke andere Nvidia-medewerker hiervoor ontslagen worden. Een voor de hand liggende opvolger is er niet: Huang werkt met een platte organisatie van zo'n zestig directe ondergeschikten. Hij heeft ook geen aandelen met extra stemrecht die zijn positie beschermen.

De komende weken staan er twee belangrijke momenten op de agenda: op 17 november presenteert Nvidia zijn kwartaalcijfers en op 18 november willen de drie Huis-commissies de besloten briefing met Huang houden. Sonnenfeld verwacht dat Huang, ook als hij blijft, een deel van het dagelijkse werk zal moeten overdragen.

Waarom dit verder reikt dan Nvidia

Nvidia levert de chips waarop vrijwel alle grote AI-systemen draaien, ook in Europese datacenters. Het bedrijf is bovendien grote investeerder in onder meer OpenAI, Anthropic en Nebius, het AI-cloudbedrijf met een grote vestiging in Amsterdam. Een leiderschapscrisis raakt daarmee een groot deel van de AI-sector. De export van de krachtigste chips naar China is aan banden gelegd, en Nederland speelt via ASML een eigen rol in die exportregels. Twijfels over de vraag wie er toegang heeft tot de top van Nvidia raken daarmee aan de hele discussie over chipcontrole. Die controle ligt al onder vuur sinds bleek dat een goedgekeurde Chinese chipkoper een leeg kantoor had.