Op de bouwplaats van een nieuw datacenter voor Microsoft aan de rand van Amsterdam is vrijdagochtend een groep demonstranten binnengedrongen. Volgens persbureau Reuters ging het om ongeveer honderd mensen. Een deel van hen klom in een bouwkraan en hing daar een spandoek op met een grove anti-AI-leus. Ook ging er een doek omhoog met de tekst "Microsoft powers genocide", en scandeerden de actievoerders leuzen tegen Microsoft en voor Palestina.

De actie werd mede georganiseerd door de groep Geef Tegengas. Die verzet zich tegen de bouw van drie datacentertorens van 85 meter hoog.

Gebouwd ondanks de Amsterdamse stop

Opvallend is dat dit datacenter er überhaupt komt. Amsterdam kondigde eind 2023 een tijdelijke stop af op nieuwe datacenters en verbood die later tot 2030. Dit project mag toch door, omdat de plannen al uit 2016 stammen, van voor het verbod. Volgens The Verge wist de Britse ontwikkelaar Pure Data Centres bovendien gebruik te maken van een paar mazen in de regels om tot de bouwfase te komen. Microsoft wordt de enige huurder.

Voor Amsterdammers is de discussie niet nieuw. Datacenters vragen veel stroom en ruimte, en die zijn in de regio schaars. De opmars van AI maakt die vraag alleen maar groter: de grote techbedrijven bouwen in hoog tempo extra rekenkracht bij. Eind oktober schreven we nog dat Alibaba Cloud ruimte huurt in twee Amsterdamse datacenters.

Onderdeel van bredere golf protest

De actie staat niet op zichzelf. Eerder deze week zetten activisten in Dublin een nagemaakte Israëlische controlepost neer voor een datacenter van Microsoft. Ook in de Verenigde Staten groeit het verzet: bij de tussentijdse verkiezingen stemden kiezers in bijna alle lokale stemmingen voor beperkingen op datacenters.

Microsoft ligt daarnaast al langer onder vuur van eigen (oud-)medewerkers over het gebruik van zijn cloud- en AI-diensten door het Israëlische leger. Het bedrijf blokkeerde inmiddels een deel van die diensten voor het Israëlische leger. Vorige maand trok Microsoft zich bovendien terug uit het grootste datacenterproject van het Verenigd Koninkrijk, omdat de locatie pas in de jaren dertig stroom zou krijgen.

Hoe de actie in Amsterdam afliep en of de bouw er vertraging door oploopt, staat nog niet in de berichtgeving.