Een datacenter bouwen duurt meestal jaren. Runware wil dat terugbrengen tot dagen. Het AI-infrastructuurbedrijf bouwt complete datacentermodules in een fabriek en wil die binnenkort produceren zoals autofabrikanten auto's maken: aan de lopende band. Dat vertelde medeoprichter en topman Flaviu Radulescu aan TechCrunch.

Van drie weken naar één dag

Runware verkoopt sinds kort de Sonic Inference Pod: een modulair datacenter dat in de fabriek wordt gebouwd en klaar voor gebruik naar de klant gaat. Volgens het bedrijf duurde de bouw van zo'n pod eerst drie weken, maar moet dat straks één dag worden. Op locatie zou een pod binnen 48 uur draaien. Die tijd gaat over installatie en inrichting, niet over de bouw zelf.

De productie gebeurt in Roemenië. Runware heeft daar al een fabriek die enkele jaren pods maakt, en bouwt een tweede die begin volgend jaar open moet gaan. Het doel is ambitieus: in 2028 dagelijks 30 megawatt aan datacentercapaciteit afleveren, bijna 1 gigawatt per maand. Ter vergelijking: de hele Verenigde Staten zouden dit jaar volgens TechCrunch zo'n 10 gigawatt aan datacentervermogen bijbouwen.

Voorlopig vooral plannen

Het blijft voorlopig bij plannen, en die zijn niet zonder risico. Massaproductie opnieuw uitvinden is lastig, zoals de Britse elektrische-autostart-up Arrival ondervond. Runware heeft tot nu toe ruim 60 miljoen dollar opgehaald en bouwt de fabriek af met de 50 miljoen dollar uit een financieringsronde van vorig jaar december. Een nieuwe ronde staat gepland. Het bedrijf haalde een topman uit de auto-industrie binnen om de fabriek te leiden.

Volgens Radulescu is er sinds een maand voor 1 miljard dollar aan toegezegde interesse, goed voor ruim 20 megawatt die Runware nu moet leveren. Die cijfers komen van het bedrijf zelf. Ook is Runware afhankelijk van anderen: pompen en ventilatoren komen uit Duitsland en voor netwerkapparatuur leunt het op Nvidia.

Minder water, kleinere locaties

Runware speelt in op een gevoelig punt. In de VS groeit het verzet tegen grote AI-datacenters, zoals in Maine en Arizona, vooral om stroom en water. De pods gebruiken volgens Runware een gesloten vloeistofkoeling met luchtgekoelde radiatoren en hebben dus vrijwel geen wateraansluiting nodig. Ze komen op kleinere terreinen die al stroom hebben, en het bedrijf zegt waar mogelijk duurzame energie te gebruiken.

Voor Europa is het verhaal interessant omdat de productie hier plaatsvindt. Ook in Nederland is ruimte op het stroomnet voor nieuwe datacenters schaars. Of kleinere, snel te plaatsen modules daar een uitweg bieden, hangt vooral af van de vraag of er op zulke locaties wel genoeg netcapaciteit is. Runware wil na de nieuwe fabriek eerst uitbreiden naar de VS en andere regio's.