Waymo, het zelfrijdende-autobedrijf van Google-moeder Alphabet, heeft een nieuwe robotaxi gekozen. Als de dienst in 2027 in Tokio van start gaat, rijden er elektrische Toyota bZ4X-auto's rond die in Japan zijn gebouwd.
Sensoren erin tijdens de productie
Het opvallende zit in de manier van bouwen. Tot nu toe kocht Waymo kant-en-klare auto's, liet die naar een aparte werkplaats verschepen en bouwde daar sensoren, computers en extra bekabeling in. Bij de bZ4X gebeurt dat in de Toyota-fabriek in Takaoka (Toyota City) zelf: de sensoren en de rekenkracht worden op de lopende band ingebouwd terwijl de auto wordt gemaakt.
Volgens The Verge kan dat dubbel werk, speciale beugels en extra transport schelen, en daarmee mogelijk de kosten per robotaxi omlaag brengen. Dat is een belangrijk punt: de prijs van de auto's is een van de remmen op het snel uitbreiden van robotaxidiensten.
Na Japan ook naar Europa
Waymo begint volgend jaar met testen en valideren in Japan. Daarna moeten de nieuwe auto's ook naar het Verenigd Koninkrijk en andere internationale markten. Naast de Jaguar I-Pace en de Zeekr RT, die nu rondrijden, en een versie van de Hyundai Ioniq 5 die binnenkort volgt, wordt de bZ4X daarmee het vierde automodel waarin de 'Waymo Driver' zit. Waymo wil zo laten zien dat zijn software in veel verschillende auto's past: het ziet zichzelf als leverancier van het systeem, niet als autofabrikant.
Toyota en Waymo kondigden hun samenwerking in april 2025 aan. Ze kijken ook naar zelfrijdende techniek in Toyota's voor privégebruik, en Toyota's softwaredochter Woven wil Waymo's veiligheidsdata gebruiken om de verkeersveiligheid in bredere zin te verbeteren.
En Nederland?
Voor Nederland heeft Waymo niets aangekondigd. Het Verenigd Koninkrijk wordt wel een van de eerste Europese landen waar de nieuwe Toyota-robotaxi moet gaan rijden. Hoe lastig de regels rond robotaxi's zelfs in de VS nog zijn, lees je in ons eerdere stuk over Amerikaanse steden die robotaxi's aan banden leggen.
