De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA heeft een nieuw onderzoek naar Waymo geopend. De vraag: werkt de software-update wel die het bedrijf eind 2025 doorvoerde, nadat zijn robotaxi's langs stilstaande schoolbussen met knipperende rode lichten en uitgeklapt stopbord reden? Volgens de toezichthouder vond "een meerderheid van de incidenten" pas plaats nadat de reparatie was uitgerold, meldt Engadget.

Van terugroepactie naar herkansing

In de VS moet al het verkeer stoppen zodra een schoolbus stilstaat met rode knipperlichten en het stopbord uitklapt, omdat er dan kinderen in- of uitstappen. Een eerder NHTSA-onderzoek liet zien dat Waymo-auto's dat in Atlanta en Austin meermaals negeerden. Waymo reageerde met een vrijwillige terugroepactie: een software-update voor de hele vloot, afgerond in november 2025.

Het nieuwe onderzoek, gestart op vrijdag, moet vaststellen of die update het probleem echt heeft opgelost en wat de oorzaak is van de meldingen van daarna. Waymo had bij publicatie van het bericht van Engadget nog niet gereageerd.

Niet het enige onderzoek

Waymo ligt op meer fronten onder de loep. De NHTSA onderzoekt ook een aanrijding in januari in Santa Monica, waarbij een robotaxi een kind raakte. Daarnaast is de onafhankelijke National Transportation Safety Board eerder dit jaar een eigen onderzoek begonnen naar het gedrag van Waymo-auto's rond stilstaande schoolbussen.

Eén update, de hele vloot

Bij een zelfrijdende auto wordt een fout niet opgelost door één bestuurder bij te scholen, maar door de software van de hele vloot aan te passen. Dat is een voordeel, maar dit onderzoek laat ook de keerzijde zien: als een update niet doet wat hij belooft, blijft het probleem in elke auto zitten. Voor toezichthouders wordt het dus belangrijk om niet alleen te controleren óf een fabrikant een update uitrolt, maar ook of die in de praktijk werkt.

Dat speelt ook buiten de VS. Waymo breidt uit naar andere landen en gaat met Toyota rijden in Tokio en daarna onder meer het Verenigd Koninkrijk. In de EU moeten zelfrijdende systemen eerst door een typegoedkeuring voordat ze de weg op mogen. Hoe goed een softwarematige 'terugroepactie' werkt, is precies het soort vraag waar Europese keurders naar zullen kijken.