Anthropic, de maker van Claude, geeft 3,4 miljard dollar uit aan gasturbines. Dat meldt TechCrunch op basis van een bericht in de Financial Times. Het gaat om generatoren van Caterpillar die samen tot 1,7 gigawatt aan elektriciteit kunnen opwekken. Ter vergelijking: dat is ruwweg het vermogen van een grote kerncentrale.

Van huren naar kopen

De aankoop is opvallend, omdat Anthropic tot nu toe vooral huurde in plaats van zelf infrastructuur te bezitten. In zijn beursprospectus van mei staat dat het bedrijf tot mei 2029 elke maand 1,25 miljard dollar betaalt aan xAI, het AI-bedrijf dat onder SpaceX valt, voor het gebruik van rekenkracht. Anthropic schreef toen ook dat het meer van zulke huurcontracten verwacht.

Maar rekenkracht zonder stroom heeft weinig zin. De wachtlijst voor nieuwe gasturbines loopt volgens TechCrunch door tot in het begin van de jaren dertig, en wie een datacenter op het stroomnet wil aansluiten, staat vaak net zo lang in de rij. TechCrunch noemt de aankoop daarom "een laatste redmiddel".

Turbines die een ander had besteld

De generatoren waren een paar jaar geleden besteld door OnePWR, een leverancier van energie-installaties. Dat bedrijf kreeg de financiering niet rond. Anthropic wilde de turbines eerst van OnePWR overnemen, maar ging uiteindelijk rechtstreeks naar fabrikant Caterpillar. Waarom OnePWR geen geld vond terwijl Anthropic als klant klaarstond, is niet duidelijk. Vermoedelijk wilde Anthropic voorkomen dat een concurrent de capaciteit zou wegkapen, schrijft TechCrunch.

Gaskoorts in de AI-sector

Anthropic is niet de enige. Google, Amazon, Microsoft en Meta bouwen allemaal grote gascentrales bij hun datacenters, zodat ze niet afhankelijk zijn van het openbare net. Als die plannen doorgaan, verbruiken Amerikaanse datacenters in 2035 volgens TechCrunch meer aardgas dan Duitsland en Japan samen. Dat maakt de bedrijven ook gevoelig voor de gasprijs: een analist verwacht dat die in sommige markten voor het einde van het decennium meer dan verdrievoudigt.

Het risico stond al in Anthropics eigen prospectus: daarin erkende het bedrijf dat nieuwe datacenters op gas leunen en dat duurder gas de groei kan remmen. Dat schreven we eerder in Anthropic ziet aardgas en hitte als risico voor zijn groei. Gasturbines kopen tegen dat risico in is een gok: Anthropic krijgt zekerheid over stroom, maar bindt zich aan een brandstof waarvan de prijs flink kan stijgen.

Spanning met klimaatbeloftes

Ook voor Europa is de trend relevant. In Nederland en andere EU-landen lopen datacenters tegen dezelfde grens aan: netcongestie. Hier is eigen gasopwekking op die schaal politiek veel lastiger, onder meer door klimaatdoelen. Dat kan betekenen dat de grootste AI-rekenclusters nog sterker in de Verenigde Staten blijven, waar bedrijven zelf centrales mogen neerzetten. Tegelijk groeit ook daar het verzet: bij de Amerikaanse verkiezingen van vorige week stemden kiezers over tientallen lokale voorstellen om datacenters aan banden te leggen.