Wie het beursprospectus van Anthropic doorleest, vindt tussen de omzetcijfers en de bestuursregels een opvallend stuk over energie. De maker van Claude schrijft daarin dat datacenters steeds afhankelijker worden van aardgas, en dat dit een risico is voor het eigen bedrijf. The Verge zette de passages op een rij.

Gasturbines naast het datacenter

"De concurrentie om toegang tot stroom en om datacenterlocaties met voldoende vermogen is intens", staat in het prospectus. Volgens Anthropic draaien sommige geplande datacenters op stroom van gasturbines die op het terrein zelf staan. Het bedrijf huurt nu vooral rekenkracht bij grote cloudpartijen, maar kondigde vorig jaar ook een plan van 50 miljard dollar aan voor eigen datacenters in Texas en New York.

Die afhankelijkheid brengt volgens Anthropic een reeks risico's mee:

  • Duurder gas: andere techbedrijven bouwen ook datacenters en kopen ook gas en pijpleidingcapaciteit in. "Die concurrentie kan de gasprijs opdrijven", schrijft het bedrijf.
  • Vertraging of afstel: zonder zekere gaslevering en leidingen moeten projecten mogelijk worden uitgesteld of geschrapt.
  • Toezichthouders: als het lijkt alsof Anthropic stroom wegkaapt voor andere afnemers, kunnen regels of extra kosten volgen.
  • Klimaat: hogere temperaturen maken stroom en koelwater duurder.

Dat laatste is wrang: het verbranden van aardgas, grotendeels methaan, draagt zelf bij aan de opwarming die Anthropic als kostenpost ziet.

Een bredere trend in de VS

Anthropic staat hierin niet alleen. In de VS worden mede door de stroomhonger van AI weer volop gascentrales gepland. Er is inmiddels zelfs een tekort aan gasturbines, waardoor bouwers soms kiezen voor eenvoudiger en vervuilender installaties. Omwonenden hebben volgens The Verge al tientallen datacenterplannen tegengehouden, vaak uit angst voor een hogere energierekening. Volgens een tweede analyse van The Verge wil Anthropic mede door dat verzet ook buiten de VS eigen infrastructuur uitbreiden.

Wat dit zegt over AI in Europa

Voor Nederlandse lezers klinkt de discussie bekend. Hier is niet gas maar het volle stroomnet het knelpunt, en Nederland beperkt al sinds 2022 waar grote hyperscale datacenters mogen komen. In Finland greep de toezichthouder in bij een datacenter van Google. Als AI-bedrijven uitwijken naar het buitenland, belanden dezelfde vragen over stroom, water en vergunningen ook bij Europese gemeenten op tafel.

Belangrijk om te onthouden: een risicoparagraaf in een prospectus is geen voorspelling. Bedrijven zijn verplicht om alles te noemen wat mis kan gaan. Maar het is wel zwart op wit dat Anthropic zijn groei mede laat afhangen van fossiele brandstof, terwijl de energierekening van AI steeds vaker een politiek onderwerp wordt.