Het Amerikaanse Realbotix heeft Echo aangekondigd, een nieuwe reeks gezelschapsrobots met een siliconen gezicht. Het bedrijf mikt op gezelschap, onderwijs en zorg. Het gesprek zelf komt niet van Realbotix: de robot is volgens het bedrijf gekoppeld aan de taalmodellen van OpenAI, Anthropic en Google.

Twee uitvoeringen

  • Echo Tabletop: een pratende buste op een voet van ongeveer 81 centimeter, voor 11.950 dollar (zo'n 10.700 euro).
  • Echo Full Body: een robot op mensformaat met losse vingers, voor 59.950 dollar (zo'n 53.600 euro).

Daarbovenop komt een verplicht abonnement op de app van Realbotix, vanaf 19,99 dollar per maand. Zonder abonnement doet de robot niets, schrijft AI Insider. Wie wil dat Echo ook ziet wie er in de kamer is en emoties leest, betaalt nog eens 24.950 dollar voor het camerasysteem Vinci Vision. Klanten kiezen uit vier vaste karakters, van "optimistisch en nieuwsgierig" tot "zelfverzekerd en beschermend".

De eerste productieronde is klein: 225 tafelmodellen en 25 grote robots, te leveren vanaf de tweede helft van 2027. Reserveren kan met een aanbetaling van 199 dollar. Over accuduur en of de grote versie zelf kan rondlopen, zegt Realbotix niets.

Een dure schil om een chatbot

Wat Echo laat zien: het slimme deel van zo'n robot is inmiddels gewoon in te kopen. Realbotix levert vooral het lichaam, het gezicht en de persoonlijkheid, en laat de grote taalmodellen het praten doen. Dat maakt de robot ook afhankelijk van die aanbieders en van het abonnement. Valt een van beide weg, dan staat er een dure pop in de kamer.

Het contrast met andere robotnieuws is groot. Tesla bouwt Optimus om werk te doen, en het open-source robotje Microduck van Hugging Face verkoopt juist omdat het goedkoop en speels is. Echo zet in op het tegenovergestelde: een levensecht gezicht voor een prijs waarvoor je ook een auto koopt.

Niet te koop in Nederland

Realbotix levert alleen in de Verenigde Staten. Komt de robot ooit naar Europa, dan wordt vooral de emotieherkenning een punt. De AI-verordening verbiedt sinds februari 2025 systemen die emoties afleiden op school en op het werk, op medische en veiligheidsredenen na. Juist onderwijs noemt Realbotix als toepassing. Voor gebruik thuis gelden die verboden niet, maar daar blijven de privacyregels van de AVG van kracht. Realbotix belooft dat gesprekken en gezichtsgegevens op de robot of de telefoon blijven.