De bouw van AI-datacenters trekt een nieuw soort crimineel aan. In de Verenigde Staten stelen bendes steeds vaker vrachtwagens vol serverapparatuur die onderweg is naar zo'n datacenter. Volgens onderzoekers die NBC News sprak, is er sinds juni al voor meer dan 100 miljoen dollar aan datacenterlading verdwenen. Ars Technica zette de bevindingen op een rij.
Escorte van de weg gereden
De opvallendste gevallen lijken op een film. Een oplegger met serverapparatuur van 13 miljoen dollar, op weg naar Fayetteville in Georgia, waar een van de grootste datacenterprojecten van het land ligt, raakte zijn begeleiding kwijt. Twee agenten die buiten diensttijd als escorte waren ingehuurd, werden aangereden door een auto zonder kenmerken en moesten stoppen. De vrachtwagen reed door. Een privédetective noemt het tegenover NBC News geen ongeluk: de dieven wilden die lading.
Bij een tweede transport, van Californië naar Texas met serveronderdelen van ongeveer 10 miljoen dollar, gebeurde hetzelfde. Daar hielp het niet dat de lading met een app werd gevolgd: de locatiegegevens waren vervalst.
Digitaal voorwerk
Volgens de politie in Los Angeles gaat het meeste niet meer om toevallige diefstal. Dieven breken in op de e-mailaccounts en accounts van vrachtbemiddelaars om waardevolle zendingen te vinden, leiden ladingen om en verstoren de GPS-tracking. Ook gebruiken ze AI om valse rijbewijzen te maken, zodat handlangers als chauffeur worden ingehuurd. Soms haalt een nietsvermoedende echte chauffeur de lading op, waarna die onderweg wordt overgedragen.
Sinds 2025 zijn er bijna 24 van zulke incidenten geteld in onder meer Californië, Texas en Utah. Een specialist van risicobureau Verisk CargoNet vergelijkt het met het stelen van goudstaven: makkelijker dan een bank beroven. De verwachting is dat het probleem groeit zolang AI-bedrijven miljarden in nieuwe datacenters steken.
Schaarste maakt chips aantrekkelijk
De diefstallen passen bij de enorme vraag naar rekenkracht. Grote spelers reserveren capaciteit jaren vooruit: Amazon meldde dat zijn grote cloudcapaciteit tot ver in 2028 al verkocht is, en SpaceX regelde 40 miljard dollar voor nieuwe AI-chips. Hoe schaarser de apparatuur, hoe groter de buit voor wie een vrachtwagen weet te onderscheppen.
Uit Nederland en de rest van Europa zijn zulke georganiseerde diefstallen van datacenterlading niet bekend. Ladingdiefstal langs snelwegen is hier wel een bekend probleem, en ook in Europa worden grote AI-datacenters gebouwd. De Amerikaanse gevallen laten zien dat de beveiliging van die bouw niet ophoudt bij het hek van het terrein.
