Muzikanten die met behulp van AI zelf software voor hun sampler of synthesizer in elkaar zetten: fabrikanten van muziekapparatuur kunnen er niet meer omheen. inMusic, het moederbedrijf van onder meer Akai, Moog en Native Instruments, kiest ervoor om die beweging te omarmen in plaats van tegen te houden. Dat zegt topman Jack O'Donnell in een interview met The Verge.

Een gereedschapskist voor modders

inMusic gaat de code van apparaten zoals de onlangs aangekondigde Akai MPC Sample Key open source maken. Daarnaast komt er een SDK, een ontwikkelpakket waarmee aanpassingen makkelijker worden en de kans kleiner wordt dat je je apparaat onbruikbaar maakt. O'Donnell wil gebruikers een soort resetknop geven, zodat ze kunnen experimenteren zonder hun instellingen kwijt te raken. De officiële software moet wel stabiel blijven: een artiest op het podium mag niet merken dat er iets mis is.

Op de muziekbeurs NAMM in Anaheim wil inMusic technisch nieuwsgierige muzikanten laten sleutelen aan 22 nieuwe producten van zijn merken. Ook Moog doet mee, al is dat met zijn analoge schakelingen minder voor de hand liggend. Volgens O'Donnell kan het, mits het platform om de analoge onderdelen heen wordt gebouwd.

Van nul naar takenlijst in vijf weken

Hoe snel het ging, zegt O'Donnell zelf: vijf weken geleden stond dit nog niet op de planning, nu moet het ineens. Dat komt doordat vibe coding, programmeren door een AI-model in gewone taal te vertellen wat je wilt, het voor muzikanten zonder programmeerkennis haalbaar heeft gemaakt om firmware aan te passen.

inMusic staat daarin niet alleen. Erica Synths gaf de broncode van zijn LXR-02-drumcomputer vrij, Polyend maakte zijn Tracker-grooveboxen open source en Behringer kondigde een reeks open apparaten aan. Elektron is voorzichtiger: het weert links naar aangepaste firmware van zijn forum, uit vrees dat instrumenten kapotgaan en garantie vervalt. Praten over mods mag daar nog wel.

De keerzijde van makkelijk namaken

De muziekwereld laat zien dat AI-programmeren niet alleen tot namaak leidt, het verwijt dat in de gamewereld vaak klinkt. Daar houden indiemakers demo's achter uit angst voor razendsnelle AI-klonen. inMusic kiest de andere weg: als je mensen toch niet kunt tegenhouden, kun je ze beter gereedschap geven. Volgens O'Donnell is afschermen "een verloren strijd". Voor muzikanten in Nederland is dat goed nieuws, al geldt: wie aan zijn apparaat sleutelt, doet dat op eigen risico, ook wat de garantie betreft.