Google heeft een nieuw deel uitgebracht van AI Quests, een reeks educatieve spellen waarmee leerlingen van 11 tot 14 jaar leren hoe kunstmatige intelligentie werkt. De nieuwe quest heet Polar Peaks en gaat over hersenonderzoek. Google Research maakte de reeks samen met het Stanford Accelerator for Learning van de Amerikaanse Stanford-universiteit.

Neuronen scannen om een geheugenprobleem op te lossen

In Polar Peaks kruipen leerlingen in de huid van een onderzoeker. Ze scannen en tekenen zenuwcellen in de hersenen om te achterhalen waarom een personage in het spel zijn geheugen kwijtraakt. Mentoren in het spel helpen ze op weg. Onderweg moeten ze data opschonen en een AI-model testen. Volgens Google is dat precies de bedoeling: leerlingen zien zo dat AI zorgvuldig menselijk toezicht en kritisch denkwerk nodig heeft, en niet vanzelf het goede antwoord geeft.

Het onderwerp is niet toevallig gekozen. Google doet al meer dan tien jaar onderzoek naar connectomics, het in kaart brengen van alle verbindingen in een brein. Wie de quest afrondt, krijgt een toelichting van twee onderzoekers die onder meer werkten aan de complete hersenkaart van een mannelijke fruitvlieg. Google noemt dat de grootste hersenkaart tot nu toe, gemeten naar het aantal neuronen.

Eerder: overstromingen en oogziekten

De eerste twee quests gingen over het voorspellen van overstromingen en het opsporen van een oogaandoening bij diabetes, allebei gebaseerd op bestaande projecten van Google Research. Volgens Google zijn de quests inmiddels meer dan 400.000 keer gespeeld en zijn ze vertaald in tien talen. Welke talen dat zijn, noemt Google in de aankondiging niet. Of er een Nederlandse versie is, is dus niet duidelijk; de quests staan op de AI Quests-pagina van Google Research.

Voor docenten komen er trainingsmodules via de Google AI Educator Series. De modules voor de eerste twee quests zijn er al, die voor Polar Peaks volgt volgens Google volgende maand.

AI-geletterdheid op school

Voor Nederlandse scholen past zo'n lesspel in een bredere discussie. Sinds februari 2025 verplicht de Europese AI-verordening organisaties die AI inzetten om te zorgen voor voldoende AI-geletterdheid bij hun mensen, en ook in het onderwijs groeit de vraag hoe je leerlingen leert omgaan met chatbots. Tegelijk is het goed om te beseffen dat dit materiaal van een techbedrijf komt dat zelf AI verkoopt. Leerlingen vertellen dat AI menselijke controle nodig heeft, is een nuttige boodschap; hoe kritisch een spel van Google over Google zelf is, is een andere vraag.

Ook bij andere bedrijven speelt de vraag hoe jongeren met AI omgaan. MIT Technology Review waarschuwde deze week in een opiniestuk dat de alledaagse schade van AI voor jongeren te weinig aandacht krijgt.