De bouwgolf van AI-datacenters in de Verenigde Staten kan vijftien jaar klimaatwinst tenietdoen. Dat concludeert de Amerikaanse milieuorganisatie Sierra Club in een nieuwe analyse, waarover The Verge schrijft. Als alle geplande AI-projecten worden gebouwd, stoot de Amerikaanse elektriciteitssector in 2030 volgens de organisatie 42 procent meer CO2 uit dan in 2025.

618 miljoen ton extra

De oorzaak is volgens de Sierra Club dat een groot deel van de extra stroom voor datacenters uit nieuwe gas- en andere fossiele centrales moet komen. Dat levert tegen het einde van het decennium 618 miljoen ton extra CO2 per jaar op. Ter vergelijking: dat is ongeveer de uitstoot van het stroomverbruik van bijna 129 miljoen Amerikaanse huishoudens in een jaar.

Het is een scenario, geen voorspelling. Hoe hoog de uitstoot echt wordt, hangt af van twee dingen: hoeveel van de aangekondigde datacenters er daadwerkelijk komen en met welke energie ze draaien. De Sierra Club zit bovendien aan de hoge kant. Academische onderzoekers kwamen in juni nog uit op een stijging van 28 procent in 2030 door datacenters en cryptomijnen, vergeleken met een scenario zonder datacentergroei.

Trendbreuk na jaren van daling

De netto-uitstoot van broeikasgassen in de VS daalde van een piek van zo'n 6,58 miljard ton in 2007 naar ongeveer 5,35 miljard ton in 2025. Vorig jaar begon die lijn alweer omhoog te kruipen, omdat datacenters de vraag naar stroom opdreven. De regering-Trump stimuleert tegelijk fossiele energie voor datacenters, draait milieuregels terug en houdt projecten voor duurzame energie op. Volgens een apart rapport van het Environmental Defense Fund staat er in de VS nu meer nieuwe fossiele capaciteit op de planning dan in tien jaar.

Groeiend verzet, ook in de politiek

De cijfers voeden een debat dat in de VS al hoog oploopt. In meerdere staten keren kiezers zich tegen nieuwe datacenters, zelfs in Texas, en ook AI-bedrijven zelf erkennen het risico: Anthropic noemt in zijn beursprospectus aardgas en hitte als bedreiging voor zijn groei.

Nederland koos al eerder een andere route. Gemeenten en het Rijk zetten sinds 2019 een rem op grote hyperscale datacenters, mede vanwege de druk op het stroomnet. Een boek over het wereldwijde verzet tegen datacenters noemt Nederland daarom als voorbeeld. Toch raakt het Amerikaanse verhaal ook Europese gebruikers: veel AI-diensten die je hier gebruikt, draaien deels op Amerikaanse servers.