Generatieve AI geeft een onverwachte techniek een tweede leven: de magneetband. Het Japanse Fujifilm investeert ongeveer 10 miljard yen (zo'n 63 miljoen dollar) om zijn productie van datatape te vervijfvoudigen ten opzichte van boekjaar 2025, schrijft Ars Technica.

Meer data dan ooit

Volgens Fujifilm zorgt de opmars van generatieve AI wereldwijd voor een exponentiële groei in de behoefte aan dataopslag. Grote clouddiensten en datacenterbeheerders zetten daarom steeds meer magneetband in, omdat je er heel veel data relatief goedkoop op kwijt kunt.

De uitbreiding vindt plaats in de fabriek in Odawara, in de Japanse prefectuur Kanagawa. Het is de grootste investering die Fujifilm ooit deed in fabrieken voor zogeheten LTO-tape. Het project loopt van boekjaar 2026 tot en met 2028 en betaalt zowel extra productiecapaciteit als extra personeel. De fabriek gaat vooral de nieuwste generatie maken, de LTO Ultrium10-tape, die in 2025 uitkwam.

Waarom tape, en niet gewoon schijven?

Consumenten namen decennia geleden afscheid van cassettebandjes, maar bedrijven bleven tape gebruiken voor back-ups en archieven. De voordelen in het AI-tijdperk:

  • Prijs per terabyte: voor data die je zelden opvraagt, is tape goedkoper dan harde schijven of SSD's.
  • Veilig tegen ransomware: een tapecassette kun je loskoppelen en in een kluis of ander gebouw bewaren. Fujifilm noemt die zogeheten air gap een laatste verdedigingslinie tegen cyberaanvallen.
  • Weinig stroom: een tape op de plank verbruikt niets, in tegenstelling tot draaiende schijven.

De verborgen kant van AI-opslag

Het nieuws past in een breder beeld. AI kost niet alleen chips en stroom voor rekenwerk, maar ook enorme hoeveelheden opslag: trainingsdata, logbestanden en back-ups. Veel van die data moet om juridische en technische redenen bewaard blijven, en in Europa vraagt de AI-verordening voor risicovolle systemen ook om documentatie en logging. De vraag naar AI-hardware stuwt intussen ook Nederlandse toeleveranciers: ASM International ziet zijn omzetdoel voor 2030 al volgend jaar in zicht.