Nvidia kijkt naar een opvallende manier om aan extra rekenkracht te komen: niet bouwen, maar verbouwen. Volgens AI Wereld onderzoekt de chipmaker of meer dan 130 voormalige telecomgebouwen in de Verenigde Staten kunnen worden omgebouwd tot kleinschalige datacenters voor AI. Het plan is voorgelegd aan investeerder Apollo Global Management, eigenaar van de breedbandaanbieder Brightspeed.
Bestaande panden, bestaande aansluitingen
Brightspeed is een telecombedrijf dat Apollo eerder overnam van Lumen Technologies en dat volgens het bericht financieel krap zit. Het beheert locaties in ongeveer twintig Amerikaanse staten. Die panden hebben al een stroomaansluiting en glasvezel, en dat is precies wat een datacenter nodig heeft. Volgens berichten uit de sector zouden de locaties samen tot 1 gigawatt aan vermogen kunnen leveren voor servers met Nvidia-chips. Of de partijen het eens worden, is nog niet bekend: het gaat om lopende gesprekken, niet om een getekende deal.
Uitwijken voor de bouwstop
De timing is niet toevallig. In de VS groeit het verzet tegen grote nieuwe datacenters snel. Bij de tussentijdse verkiezingen van deze week stemden kiezers in bijna alle lokale stemmingen voor beperkingen op datacenters, en in Texas dreigt nu een bouwstop. Ook Meta waarschuwde al dat uitbreiden lastiger wordt. Een bestaand gebouw herbestemmen vraagt meestal minder vergunningen dan een nieuwe campus uit de grond stampen. Critici zullen daar vooral een manier in zien om inspraak te ontlopen; voorstanders wijzen erop dat hergebruik minder bouwuitstoot en minder nieuwe netaansluitingen oplevert.
Er speelt ook een technisch argument. Veel kleine locaties dicht bij gebruikers, zogeheten edgecomputing, verkorten de reistijd van data. Dat is handig voor AI-toepassingen die direct moeten reageren, zoals spraakassistenten en agents.
Grote spelers zoeken andere routes
Het plan past in een reeks noodgrepen van de afgelopen dagen. Google nam een vastgelopen datacenterproject van Crusoe in Wyoming over, en OpenAI belooft gemeenten dat de buurt niet meebetaalt aan de stroom. Ook in Nederland is de ruimte beperkt: Amsterdam heeft nieuwe datacenters tot 2030 verboden, en vrijdag bezetten demonstranten de bouwplaats van een Microsoft-datacenter dat nog onder oude regels valt. Of verspreide kleine locaties een uitweg zijn voor Europa, hangt vooral af van wat het stroomnet per plek aankan.
